– Выброс ночью. Она перед Выбросом очень активная.
– Кто?
– Не знаю, как называется. В тоннеле за мостом живет. Чай-то пейте, остынет.
– Дать вам чего-нибудь с собой? – выглянула из двери хозяйка.
– Нет-нет, спасибо, – быстро проговорил Мора.
– У них и так рюкзаки перегружены, – поддержал дед Степан.
– Ну как знаете, – ответила Хильда и ушла в дом.
Чай допили в молчании. Потом сталкеры пошли за вещами, дед остался сидеть на крыльце, попыхивая трубкой. Попрощались с хозяйкой, разобрали шмотки, вышли на улицу.
– Ружье мое захвати, – попросил дед Молодого.
Вслед за стариком пересекли поляну. На опушке дед указал на еле приметную тропку, уходящую в чащу. Сталкеры по очереди пожали хозяину руку – рука у деда была твердая, рукопожатие сильным.
– Вот, дедуля, возьми, – Зубр порылся в рюкзаке и протянул старику горсть патронов к дробовику.
– Спасибо, – дед ссыпал патроны в карман телогрейки.
– Дед Степан, а ты здесь сколько живешь? – спросил Молодой.
– Я, сынок, еще Станцию строил. Так и остался.
– Интересная у тебя была жизнь, – пробормотал Зубр.
– Почему это – была? – засмеялся старик.
– Да, верно, – смутился Зубр.
– А что бы ты пожелал, если бы дошел до Кристалла? – спросил Мора.
– Пока дойдешь, совсем другим человеком сделаешься, – улыбнулся старик. – А тот, другой, может пожелать совсем не того, что ты запланировал.
– Так стоит идти-то? – серьезно спросил Шаман.
– Стоит, пацаны. Без Кристалла тут вообще делать нечего.
– Чего ж ты сам-то не пойдешь? – поинтересовался Мора.
– С чего ты решил, что я не ходил? – хитро прищурился дед.
Сталкеры молча уставились на него. Старик подмигнул Молодому, поправил ремень ружья.
– Бывайте, хлопцы. Если будет кому вернуться, возвращайтесь через меня.
Дед махнул рукой и пошел к дому. У крыльца обернулся, помахал сталкерам. Из кроны дуба вылетела птица и полетела в сторону Станции. Друзья развернулись и вслед за Зубром ушли в лес.
Глава двадцать первая,
из которой видно, что пешие прогулки по Зоне – удел дилетантов
После очередного дорожно-транспортного происшествия, как называл их Клещ, настроение окончательно испортилось. Машина, «уазик», чуть не въехала в аномалию – именно из-за этого чертова щупа, торчащего из бампера: аномалия схватила арматуру, и если бы он, Клещ, не среагировал, вовремя переключив на заднюю и поддав газу, они вполне могли бы сейчас валяться по окрестностям в виде шматков мяса.
Клещ ждал, что Сидорыч после этого происшествия сделает два правильных вывода: во-первых, поймет, что Клещ – отличный водитель и опытный сталкер, которого пора переводить в другой ранг; во-вторых, что гонять по Зоне на автомобиле – занятие для идиотов-самоубийц, и, следовательно, нужно возвращаться, желательно – пешком.
Но Сидорыч, этот жирный хрыч, только выругался и показал, как нужно объехать аномалию. Голова и Макар, сидевшие сзади телохранители, тоже не разделяли пессимизма водителя, наоборот, судя по дебильным шуткам, воспринимали все как приключение, о котором потом с удовольствием будут рассказывать таким же кретинам.
«УАЗ», разбрасывая комья глины, взобрался обратно на насыпь. Клещ вышел, чтобы опустить убранный щуп. Арматурина все еще была горячей.
Он уже давно перестал жалеть, что повелся на рассказы Сидорыча о россыпи артефактов, которые ждут их в Красном лесу после Выброса. Какой толк жалеть, если уже ничего не исправить? И кто знал, что придется ехать на машине?
