– Ок.
– Нет, а мне-то почему нельзя к вам в сеть? – обиделся Молодой.
– Потому что ну тебя на хрен! – пояснил Мора.
– Никогда не полагайся на приборы, – прогудел сзади Зубр. – И не пользуйся, если можно обойтись.
– Это ты, бро, как старый пень рассуждаешь, – возразил Молодой.
– Если не умеешь воевать без шлема, то шлем не поможет, – изрек Зубр мудрость.
– Так, стоп! – скомандовал Мора.
Сталкеры встали. Впереди дорогу перегораживал вал вздыбившейся земли. Комья глины вперемешку с довольно крупными валунами, торчащие корни, переломанные стволы деревьев – преграда была метров пять в высоту и практически отвесной. Можно было, конечно, попробовать взобраться, благо имелось за что зацепиться, но как-то не хотелось… К тому же, этот вал выглядел совсем свежим: какая сила так вывернула грунт, и как она отреагирует на сталкеров – проверять желания не было.
Мора осторожно приблизился к стене, поводил детектором. Подергал торчащий корень – ничего, только осыпалось несколько комьев земли.
– Какие будут соображения? – спросил он.
– Можно посмотреть, куда проход ведет, – предложил Молодой.
– Какой проход?
– Да вот же, – Молодой указал чуть в сторону.
Там, за валуном, действительно оказалось что-то наподобие норы, чуть больше метра в диаметре. Вела ли она вообще куда-то, было непонятно. Зубр посветил внутрь: луч фонаря уперся во влажную глиняную стенку – тоннель через пару метров резко сворачивал.
– Не полезу я туда! – отрезал Мора.
– И мне не хочется, – согласился Шаман.
– Давайте-ка от этой дырки отойдем, – предложил Зубр.
Но к сожалению, последовать доброму совету не успели. Из норы донесся низкий рев – даже не рев, больше всего звук напоминал хриплое утробное дыхание.
– Сваливаем! – заорал Зубр, отскакивая.
Все попятились, держа на мушке вход в нору. Но выстрелить успел только Зубр – мутант вылетел настолько быстро, что сталкеры даже не сразу определили, в какую сторону он прыгнул.
– Справа! – крикнул Шаман.
Серое тело, покрытое бурыми проплешинами на больной коже, раскорячилось на склоне: окуляры противогаза, шланг, оскаленная пасть, растопыренные как у паука конечности. Сталкеры разом выстрелили, пули взрыхлили дерн, пушка Шамана завалила пару деревьев – но твари там уже не было: в стремительном прыжке она подлетела к Зубру и ударил его ногами в грудь. Коротко охнув, сталкер кубарем покатился по земле, а мутант, скалясь, уже падал на Мору. Лопнула нависшая над оврагом ель – видимо, Шаман попытался достать гадину в полете. Мора дал короткую очередь, откатываясь. Попал, но эффекта не увидел – прыгун приземлился туда, где он только что стоял, снова зарычал и, резко выбросив ногу, свалил Молодого. Сталкеров окатил дождь из иголок и древесной трухи, в воздухе запахло смолой. А мутант тем временем снова прыгнул на склон, и замер, выбирая новую жертву.
Но тут наконец Шаман попал: монстр словно присел для очередного броска, но очень низко и с сочным хрустом, тело стало значительно шире, из оборванного хобота противогаза потекла черная кровь. Насладиться победой не успели – в норе опять зарычало.
– Молчать! – проорал Зубр и пальнул внутрь из подствольника.
Грохот, от которого зазвенело в ушах, град камней – проход, вроде бы, обвалился, но сталкеры не стали выяснять наверняка. Оглядываясь, они побежали обратной дорогой. Мора прыжками поднялся по склону, увлекая за собой остальных. Остановились метрах в пятидесяти от оврага.
– Слышал я, что их ноги сдают ученым за большие бабки, – сказал Молодой, шумно переводя дыхание.
– Слышал он, – Шаман сплюнул. – Я вот сейчас почти ничего не слышу.
– Живы, главное, – заметил Мора, с размаху усаживаясь на землю.
– Отличная машинка! – похвалил Зубр АДС.
– Мой лучше, – не удержался Мора.
– Мне Живодер такой же обещал! – Зубр выразительно посмотрел на «Грозу» Моры.
– Не, ребята, вам тут лучше помолчать, – сказал Шаман и похлопал свою пушку.
– Надо было сразу поверху идти, – сообщил Молодой.
Мора молча сунул ему под нос детектор: уровень радиации зашкаливал. Молодой выругался, полез за «спиралью». Зубр махнул остальным и пошел вперед. Сделали небольшой крюк, обойдя овраг с норой, потом снова взяли нужное направление.
Вскоре сталкеры почувствовали все преимущества движения по дороге, пусть даже и бывшей – теперь путь то и дело перегораживали упавшие
