– Чего тут думать-то? – возразил Мора. – Все равно возвращаться.
– А эти ваши друзья?
– Эти наши друзья за нами по всей Зоне гоняются. И у тебя найдут.
– Да, пойдем, – согласился Зубр.
– Ну вы отморозки! – сплюнул Сидорыч. – Тогда я с вами!
– Чего? – сталкеры воззрились на старика.
– Того! – рявкнул Сидорыч. – Вы меня в это втянули! Пацанов моих завалили! А сейчас еще те беспредельщики за мной придут. Мне им что рассказать, что я случайно мимо проходил, да?
– Старик, ты хоть знаешь, куда мы идем? – поинтересовался Шаман.
– К Кристаллу вы идете, – пробурчал Сидорыч, отвернувшись.
– Похоже, вся Зона в курсе нашего скромного предприятия, – засмеялся Мора.
– А ты как догадался? – поинтересовался Молодой.
– А шлемы вам, болванам, кто доставал?
– Кстати, да! – Зубр поднял вверх палец.
– Но на тебя у нас шлема нет, – напомнил Мора.
– У меня свой, – заявил Сидорыч.
– Зажиточный дед, – похвалил Шаман.
– Нет.
– Ну ладно, пусть идет, наверное… – неуверенно произнес Мора.
– Лишний ствол в Зоне не лишний, – согласился Зубр.
– Мутноватый какой-то пассажир, – Шаман с сомнением оглядел старика.
– Вы пока сопли жуете, ваши друзья сейчас тут будут, – напомнил Сидорыч.
Все синхронно посмотрели в тоннель.
– Ладно, пошли, – решил Мора и двинулся к двери.
– Погоди, – остановил его Сидорыч. – Надо повозку дальше пустить, чтобы те за ней увязались. Здесь оставим – сразу поймут, куда мы нырнули.
– Соображаешь, – похвалил Зубр.
Сидорыч побежал к дрезине, покопался там какое-то время, по тоннелю разнесся скрип и повозка тронулась. Сталкеры дождались Сидорыча и зашли в коридор. Шаман прикрыл дверь, обрубив полосу света. Щелкнули замки. Тоннель погрузился в тишину, какое-то время из темноты доносился перестук колес дрезины, но вскоре и он затих.
Глава двадцать вторая,
в которой дается имя еще не изученному порождению Зоны
Группа «законников» вышла из леса где-то за километр от моста. Самого моста видно не было, однако над деревьями возвышалась ржавая стрела крана с натянутыми вниз тросами. Как объяснил Волков, кран держал пролет нового моста, который навели научники.
Остановились на привал. Бойцы грызли антирад, некоторые водили по телу артефактами, поглощающими радиацию. Поход через лес дался нелегко: помимо радиации, которой нахватались по самое не балуйся, группа столкнулась с гигантом. Причем монстр застал бойцов врасплох. Казалось бы, такую тушу не заметить невозможно, однако пропустили: вышли на пустую поляну и вдруг словно из-под земли за спиной выскочил мутант. Завалили его быстро, но одного бойца гигант растоптал. Шланг – так звали парня. Смешное погоняло, но труп его выглядел совсем не смешно. Похоронили там же. В аномалию, разросшуюся посреди поляны, не полезли. Торопились. И вот – вышли, наконец.
Седой прошел чуть вперед, вслушиваясь в звуки леса. Глупо, конечно, надеяться, но вдруг сейчас из зарослей раздадутся голоса и на дорогу выйдут те, кого он так хотел видеть? Полковник не обладал мстительным характером, но твердо решил, что – даже если в этом не будет необходимости – Мора и Зубр будут убиты. За его солдат, за череду неудач, за то, что он, Седой, сейчас оказался вне закона. Формально, конечно, он об этом не знает, но только потому, что вырубил все условленные каналы связи.
– Седой! – окликнул Волков.
Полковник обернулся. Генерал неспешно шел к нему с какой-то бутылкой.
