выдержал, но полковник машинально бросился на асфальт. Рядом плюхнулся Волков.
– К тоннелю они отходят, – прошипел он. – Но там тупик.
– Вот там и зажмем, – ответил Седой, и зло добавил: – Кто-то из твоих, падла, спалился!
– Ты шлемы их видел?
– Чего? – Седой покосился на Волкова.
– Шлемы у них наши. Они на нашей волне сидят.
– Всем на резервный канал! – заорал Седой и выругался.
Тем временем фигуры сталкеров на секунду промелькнули у входа в тоннель.
– К тоннелю! Не торопитесь, аккуратно! – скомандовал полковник.
Но аккуратно не получилось – первого же заглянувшего внутрь бойца опрокинуло на спину, подбежавший Седой сразу определил – мертв: голова была откинута перпендикулярно туловищу. Полковник, включив ПНВ, высадил из-за угла в тоннель всю обойму, потом коротко выглянул: через завалы металлического хлама ничего толком разобрать не удалось.
– Газом бы… – раздался в шлеме голос Волкова.
– Откуда? К тому же у вас тут все в масках!
Из тоннеля вылетел автомобильный прицеп и рухнул на рельсы метрах в пяти от входа.
– Из чего они бьют? – прокричал кто-то из бойцов.
– А я знаю?! – зло ответил Седой. – Постреливайте внутрь, чтобы не расслаблялись. Надо подумать. Генерал, ты где?
Седой отошел подальше, чтобы не отвлекаться на выстрелы, и уселся на пригорке. Вскоре к нему присоединился Волков.
– Ну? – спросил он.
– Чего – ну?
– Что за пушка у них?
– Не знаю, говорю же. Но вещь серьезная.
– В лоб не возьмем. Держать в осаде?
– Надо будет, осадим.
– Ночью Выброс. Они-то там продержатся. А вот мы…
– Слушай, – задумчиво протянул Седой. – Твоя идея с газом не такая уж глупая.
– Спасибо, – Волков склонил голову в ироничном поклоне.
– Да не, – отмахнулся Седой. – Если, к примеру, костер разжечь, выкурить сволочей.
– Где ты его разожжешь? Перед входом? Они его сметут.
– Тут надо подумать. Горючки какой-нибудь… Чую – верная идея!
Тут полковник вдруг прислушался. От тоннеля все так же раздавались короткие очереди. Но раньше в ответ изнутри грохотало, иногда даже вылетал какой-то ржавый мусор. Однако уже, наверное, минуту в тоннеле было тихо.
– Неужто сбежали?! – подскочил полковник.
Чтобы убедиться в этом, понадобилось минут десять, не меньше. Они нашли трубу и со всей осторожностью пролезли на ту сторону завала. Было ясно, что сталкеры ушли в глубь тоннеля. Но что это за тоннель, куда он ведет, есть ли у него ответвления – никто не знал. Волков только развел руками: нормальной карты подземных коммуникаций Зоны никогда не существовало, были какие-то обрывки, да и те секретные. Седой это и сам знал. Знал он и то, что Волков прекрасно понимает: даже если где-то на Большой земле есть схема этого тоннеля, полковник в теперешнем своем положении не в состоянии ее затребовать.
– И следов тут не найдешь, пол бетонный, – как бы про себя пробормотал Волков. – А если мы их настигнем, то они нас без особого шума перевалят, мелким оптом. Обстановка располагает.
Тут у Седого в кармане мелодично тренькнуло. Полковник вытащил КПК.
– Ты ж говорил, что всю аппаратуру отключил, – удивился Волков.
– Для своих я всегда на связи, – важно произнес Седой.
– Даже под землей?
– Везде, генерал, везде.
– Понял, – Волков покачал головой.
Седой прочитал сообщение, какое-то время думал, глядя в темноту. Потом, видимо, приняв решение, убрал КПК и повернулся к отряду.
– Сейчас все лезем обратно. Пойдем в Ельск.
Сталкеры зашевелились, переваривая озвученную перспективу. Один не выдержал:
