– И ты знаешь, что ты и твои люди работаете по собственным правилам.
– Вероятно, так, сэр.
– Что касается организации «Имарат Кавказ» и «Аль-Каида» – все они включены в список террористических Госдепартаментом. Дай мне список, и никто из них не уйдет. Но с остальным… сам понимаешь.
– Сэр…
– Если ты дашь мне информацию о том, что такое-то лицо поддерживает или финансирует терроризм, мы разберемся с ним без промедлений. С остальным… ты знаешь правила.
– Да, сэр.
– Я хочу разобраться с ублюдками не меньше твоего.
– Я понял, сэр, да.
Сэммел и в самом деле понял. Генерал дал понять, что он будет закрывать глаза на происходящее, пока это возможно. И обеспечит прикрытие на высоком уровне, тем более что он вхож в Овальный кабинет и является членом Объединенного комитета начальников штабов. Пока это возможно, он будет его прикрывать. Когда будет уже невозможно – извини, сдаст…
Но по-другому в последнее время и не было.
– Как по-твоему, сколько у нас времени?
– Трудно сказать, сэр. Не думаю, что у кого-то из игроков есть план на перспективу, даже у нас. Но здесь несколько десятков тысяч вооруженных мужчин и целая гора горячих сосисок.[55] Рано или поздно кому-то захочется, чтобы эта гора принадлежала ему одному.
– Я тебя понял, сынок. Мы отправляем к тебе пополнение, встреть их и устрой как сможешь.
– Понял, сэр.
– Это хорошие ребята, сержант. Опытные. Они помогут тебе в критической ситуации, но по мелочам их не задействуй. Пусть они будут под рукой у тебя.
– Понял, сэр.
Это значило, что командование посылает ему отряд морских котиков и их надо разместить на ближайшей к городу базе. Это значит – вторжение неминуемо и состоится в самом ближайшем будущем.
– Мы надеемся на тебя, парень. От тебя многое зависит.
– Я не подведу. Всегда верный, сэр.
– Всегда верный, сержант. Удачи…
Длинный, серого цвета с едва заметной зеленой полосой на борту LM100J, гражданский вариант транспортного «Геркулеса», тяжело плюхнулся на посадочную площадку аэропорта Сургута, покатился по бетонке. Двигатели взревели, работая на реверс и поднимая пыль…
Алекс Сэммел стоял рядом с одной из машин тяжелого конвоя и смотрел на то, как транспортный самолет выруливает на стоянку. Ветер трепал волосы, лицо его было спокойным и бесстрастным, как у индейского вождя. В машинах снайперы и пулеметчики взяли на прицел прилегающую территорию.
Наконец самолет остановился. Открыли боковой люк, и через него на землю стали спускаться контрактники из пополнения, которое прислал Сэммелу человек из Вашингтона. От тридцати до сорока… наверное, есть моложе тридцати, но та служба, что есть у них, человека старит быстро. Черные или стрелковые очки, бороды, разномастное, но дорогое и хорошо подогнанное снаряжение. Только один чернокожий, остальные кавказского типа, парочка азиатов еще. Оружия открыто нет – ни у одного. Знаков различия тоже нет.
Один из тех, кто прибыл, – выше среднего роста, мало отличающийся от других, – подошел ближе. Сэммел заметил, что даже без команды прибывшие встали так, чтобы контролировать ситуацию на все сто восемьдесят градусов.
– Сэр, вы Алекс Сэммел?
– Верно.
– Разрешите Ай-ди, сэр?
Сэммел достал карточку-идентификатор, какую использовали все ЧВК.
– Не знал, что котики умеют читать…
Командир прибывшей группы бегло глянул на карточку.
– Спасибо, сэр. Мы… знакомы?
– Навряд ли. Я сидел в Кандагаре, когда вас там и близко не было.
Командир котиков хотел ответить резко, но сдержался.
– Мы в основном работали в Хосте и Нангархаре. Морская пехота?
