по фладдерам прямо с командного пункта.
Димитер с уважением посмотрел на Траусти и замолчал, пытаясь выглядеть перед боем так же отрешённо и достойно, как его командир.
На очередном повороте они неожиданно встретили Солу Ровини, спешащую по своим делам. Заметив её, Тарсон попытался, сделав шаг в сторону, скрыться за широкой спиной товарища. Но Роснан сам узнал военного психолога, выселившую его недавно в соседнюю каюту из родных пенатов, и в панике тоже подался назад. Из-за этого они вдвоём чуть не повалили ещё несколько человек, спешащих следом за ними по своим делам, удостоились пары нелицеприятных замечаний и были в итоге легко замечены Солой.
— Траусти, подожди, — она быстро перескочила на их дорожку. — Как ты себя чувствуешь? — она внимательно посмотрела на него.
— Всё в порядке, Сола, — сдержанно ответил пилот, — спешим вот на командный пункт.
— Да, я слышала, опять что-то случилось, — сказала Ровини, — но ты действительно в порядке?
— Госпожа Ровини, мы перед полётом в любом случае проходим медицинские тесты, — нетерпеливо ответил молодой человек, — и я уверен, у меня всё будет нормально. Ваше беспокойство излишне.
Она ещё раз внимательно посмотрела на него.
— Прости, Траусти, но я правда за тебя очень переживаю, — она погладила его по руке и неожиданно поцеловала в щёку, — прости ещё раз, удачного тебе вылета.
Издалека она снова помахала ему напоследок рукой.
Димитер посмотрел на Траусти с ещё большим уважением и твёрдо решил стать таким же, как его командир, холодным и ледяным, и чтобы его так же целовали на прощанье красивые женщины-офицеры.
Оба пилота прибыли на свой командный пункт одними из последних. Их более расторопные коллеги из сто седьмой эскадрильи «Воронов» уже с шумом рассаживались по свободным местам, на ходу обсуждая вероятные причины их срочного вызова. Молодые люди, по пути здороваясь со знакомыми пилотами, проследовали к местам, заботливо зарезервированным для них Найрой, пришедшей на командный пункт раньше своих товарищей.
Место командира эскадрильи Эмилии Самса рядом с голографическим проектором под всё тем же названием «Указатель на Тот Свет» пока пустовало, она по какой-то причине опаздывала.
— Ребята, я даже позавтракать не успел, — непонятно, в шутку или всерьёз жаловался всем пухлый пилот с широким красным лицом из следующего за ними ряда кресел, — для меня нет ничего хуже, чем воевать на голодный желудок.
— Не позавтракал он, надо же, — сварливо отвечали ему с соседних мест, — тут вообще-то некоторые даже выспаться как следует не успели, опять придётся стимуляторами здоровье садить. Умеет же командование выбрать время для постановки боевой задачи. А есть надо меньше, Кенни, это для здоровья даже полезно.
Толстяк Кенни не успел ещё ответить на это провокационное замечание, как среди всеобщего галдёжа на командный пункт бомбой ворвалось само порицаемое командование в лице растрёпанной Эмилии Самса с красной папкой в руках.
Разговоры стали быстро стихать, шестнадцать пар глаз внимательно уставились на командира в ожидании новостей.
— Доброе утро, пилоты, — Эмилия торопливо бросила папку на командирский столик и пригладила растрёпанные волосы.
— Ночи, наверное, — подсказал кто-то из передних рядов, — сейчас четыре ночи по галактическому.
Эмилия внимательным взглядом окинула собравшихся зевающих подчинённых.
— Утра, утра уже, — повторила она, — давайте просыпайтесь, мои дорогие. Командование, конечно, просит прощения, что подняло вас в неурочный час, но дела, а тем более Шива ждать нас не будут.
Включился голографический проектор, и рядом с Эмилией заморгала зелёными и красными цветами трёхмерная карта сектора. Сверившись с данными в своей папке, командир сто седьмой эскадрильи увеличила нужное ей изображение.
— Итак, — сказала она, — обратите ваше внимание, пилоты, на квадрат СК18, эшелон три, здесь завязался бой с Шивой полчаса назад.
Все старательно вытянули головы, пытаясь разобраться в увеличенной трёхмерной картинке.
— Линкор «Делакрой», патрулировавший сектор, сообщил тридцать минут назад, что подвергся нападению двух шиванских драккаров. Система идентифицировала первый из них как тип «Ракшаса», тот самый, один из которых ранее уничтожил «Виджилант». Второй мы распознали как тяжёлый драккар класса «Лилит». Кроме того, время от времени «Делакрой» пытаются атаковать небольшие группы шиванских бомбоносов. Сейчас ближе всех к месту столкновения два наших тяжёлых крейсера. Это «Актиум» и «Линдер», которые находились в разведывательном рейде. Оба этих корабля уже переориентированы на переход в квадрат СК18 и ожидаются там через… — Самса взглянула на часы, — через семнадцать минут.
— Нас отправят туда же? — прозвучал полный оптимизма и ожиданий голос с места.
— Слишком долго спите, — пошутила Эмилия, — на подкрепление уже отправилась дежурная сто тридцать четвёртая эскадрилья «Барракуды», бывшая в охранении «Аквитании». А теперь наша очередь быть в резерве вместо дежурной, и вылет, кстати, — она снова посмотрела на часы, — уже через двадцать минут.
По командному пункту разнёсся всеобщий вздох разочарования.
