корабль, а кастрюлька на медленном огне. Мол, стенки целые, а внутри уже закипает.
Петрос поднял бровь, услышав такое сравнение.
— Так что, наверное, наши тяжёлые крейсера вовремя появились, — продолжил Кролла свою историю, — а к тому же я и с «Аквитании» отправил две дежурные эскадрильи для поддержки, раз уж мы к «Делакрою» тоже ближе всех.
— Ну, в принципе, всё верно сделали, — уже спокойным тоном заметил Петрос, но тут же нахмурился, — вот только…
— И как видишь, — оптимистично закончил капитан, — победа, можно сказать, в наших руках. Парни добивают уже второй шиванский драккар, не говоря о всякой лёгкой мелочи. — Он вдруг озадаченно моргнул. — А что, только Орнео?
— Ты думаешь, что ты один такой догадливый с подкреплением?
Машину тряхнуло от близкого разрыва. Траусти бросил взгляд на индикаторы энергозащиты своего «Мирмидона» и слегка присвистнул, для такого расстояния по нему били чересчур прицельно.
Он услышал в интеркоме удивлённый голос своего ведомого Димитера.
— Это что, он по нам так с трёх астрометров лупит? — По голосу Роснана чувствовалось, что ему тоже досталось от вражеского залпа. Траусти нахмурился.
— Роснан, увеличь дистанцию, — прикрикнул он на ведомого, — чего ты ко мне прижался, хочешь, чтобы одним залпом обоих сразу завалили?
— Выполняю, командир, — виновато откликнулся Димитер, отводя назад свою машину, — я и не думал даже, что это чудище видит нас с такого расстояния.
— Ты лучше смотри, где у него больше зениток стоит, — сказал Тарсон, внимательно изучая данные со сканеров «Актиума», — сдаётся мне, скоро уже подойдёт наша очередь поближе с твоим «чудищем» познакомиться.
Ожил отерком:
— Говорит Кларисса Май, внимание, по нам начали пристреливаться. Всем звеньям, турбины на средний ход, меняем расположение. Ориентироваться по мне.
Шестнадцать истребителей «Мирмидон» неторопливо дрейфовали в синем тумане, прорезаемом сполохами разрывов, ожидая сигнала к атаке. Где-то вдалеке уже больше часа шло сражение Альянса с Шивой, и перевес склонялся то в одну, то в другую сторону.
Кто-то вышел на общую волну:
— Это шестая, мы несём потери! Дайте поддержку! Кто рядом с сектором двенадцать эшелон три, повторяю, дайте поддержку! Нас атакует группа охотников, не дают сбросить рыбок!
Траусти мгновенно переключился на Клариссу.
— Бета один, «Медузы» из шестой просят помощи! — обратился он к ведущему своей группы.
— Тарсон, я не глухая, — осадила его Бета один, — но вот только мы ждём приказа. У шестой своё прикрытие, там рядом Уинси со своими «Барракудами».
Пилот досадливо стукнул кулаком по подлокотнику ложемента. Бомбардировщики всё продолжали требовать поддержку. Наконец, им кто-то ответил из прикрывающей их сто тридцать четвёртой эскадрильи. Судя по всему, дела у них тоже шли не очень.
Неожиданно перебранку пилотов покрыл чей-то громкий крик:
— «Линдер» взрывается! Команда покидает корабль! Просят прикрытия для спасательных модулей!
Траусти до боли сжал руки на штурвале. Почему командование не отдаёт приказ? Ведь надо немедленно атаковать вышедшего из тумана шиванского монстра! Иначе такая же участь постигнет и оставшиеся корабли.
Вице-адмирал Петрос оказался прав в своём предвидении. Не успел развалиться на части последний тяжёлый драккар шиван, исполосованный лучевыми орудиями новейших кораблей Альянса, как на поле боя появился мститель, никогда до этого не виданный людьми. Двухкилометровый титан вышел из подпространства, в паре астрометров от оканчивающегося сражения. Центральные транспьютеры крейсеров уже через несколько секунд определили тип противника как межзвёздный разрушитель Шивы, нового неизвестного пока класса. Будь ситуация немного иной, капитаны «Линдера» и «Актиума» не стали бы рисковать и избежали бы огневого контакта, легко оторвавшись от более медленного гиганта и прыгнув обратно к порталу. Но теперь у них камнем на ногах висел «Делакрой», на котором было семь тысяч человек команды и неработающий гиперпривод. Бросить старый линкор для крейсеров было немыслимо, они бы не подчинились сейчас и прямому приказу командующего отступить с поля боя. Остальные линейные корабли Альянса, сосредоточенные у портала, были не в состоянии вовремя подойти к месту сражения, чтобы помочь им своими тяжёлыми лучевыми батареями. Лёгкие силы с линкоров также не успевали перехватить межзвёздный разрушитель Шивы до тех пор, пока мог хотя бы теоретически продержаться «Делакрой».
Только седьмая эскадрилья бомбардировщиков Огюста Бланкара, дежурившая в сорока световых минутах от места завязавшегося сражения, могла нанести, если повезёт, серьёзный удар шиванскому монстру. И приказ сопровождать именно эту эскадрилью ждала Кларисса Май со своей группой.
Межзвёздный разрушитель между тем скоро догнал еле плетущийся «Делакрой» и обрушил на него свои тяжёлые удары. «Актиум» и «Линдер»,
