Громила неохотно козырнул и, бросив последний многообещающий взгляд на Аллену, бегом отправился по коридору в сторону шлюзовых камер.
— Это для вашей безопасности, чтобы невзначай без воздуха не остаться, — пояснил лейтенант, — мы в транспорте дырок немного понаделали при абордаже.
Он сделал приглашающий жест.
— А теперь прошу за мной, Крис нас ждёт.
На мостике захваченного «Сандера» пахло сгоревшим пластикатом, половина виртуальных панелей не работала, стены самой рубки кое-где были испещрены выбоинами от попаданий из штурмовых винтовок, но как облегчённо вздохнула Кариола — мёртвых тел членов команды или хотя бы пятен крови нигде видно не было. Было похоже, что захват транспорта мятежников прошёл жёстко, но бескровно. Места капитана и его помощников были заняты незнакомыми Кариоле людьми, внимательно смотревшими в уцелевшие после абордажа виртуальные экраны. На правом крыле мостика, прямо на полу, на обломках битого пластиката, опустив головы, сидело четверо людей, каждый из которых был скован наручниками. Двоих из них, Таланда и его старшего товарища Малруса, женщина узнала сразу, оставшиеся двое были ей незнакомы, но, скорее всего, это были капитан с кем-то из его помощников. Позади всех четверых стоял охраняющий их сурового вида десантник с эмблемой Альянса с оружием на изготовку. Ещё несколько его товарищей, вооружённых до зубов, расположились у входа и по всему мостику захваченного корабля.
Услышав обращение лейтенанта, сопровождавшего бывших пленниц, из кресла капитана навстречу Кариоле быстро поднялся незнакомый ей человек, худой, высокого роста, с совершенно седыми волосами. В отличие от всех остальных его товарищей он был без скафандра, но по виду нимало этим не беспокоился.
Он дружелюбно улыбнулся обеим гостьям, всё ещё ошеломлённым происходящими вокруг них событиями.
— Приветствую вас на борту «Сандера», теперь уже снова территории Альянса, — он повёл рукой, как бы приглашая пройти, — можете звать меня Кристофер Снайпс, уважаемые Кариола и Аллена. Я руковожу всей операцией.
— Здравствуйте… Кристофер, — послушно сказала удивлённая женщина, — но откуда вы меня… вы нас знаете?
Человек широко улыбнулся.
— Ну кто же не знает близких людей героев Великой Войны? — чуть укоризненно произнёс он. — На самом деле, для меня было огромной радостью узнать, что вы живы. Мы же думали, что вы погибли вместе с «Тринити» несколько дней назад.
— «Тринити» погибла? — ошеломлённо спросила Аллена, стоявшая чуть позади своей старшей подруги.
Кристофер кивнул.
— Да, поэтому мы даже не пытались вас искать, — сказал он, — мы захватили этот транспорт в рамках отдельной спецоперации, а то, что он является для вас тюрьмой, этого мы даже не предполагали.
Его прервал жалкий молящий голос Таланда.
— Кариола, Аллена! — он заёрзал по полу. — Прошу вас, подтвердите, что я делал всё для облегчения вашей участи, что я не мятежник Нео Терры, а только учёный!
Сидевший рядом с ним Малрус злобно толкнул его плечом:
— Заткнись, трус!
Десантник, стоявший позади, тут же ловко дал ему подзатыльник прикладом своей винтовки. Голова Малруса мотнулась вперёд, и он замолк, зло ощерившись.
— А тебе кто слово давал? — сурово спросил десантник.
Подумав немного, он для восстановления справедливости отвесил такой же подзатыльник и Таланду, сопроводив его примерно таким же риторическим вопросом.
Кариола только вздохнула. Сейчас она почему-то не испытывала ненависти даже к Малрусу, хотя прекрасно помнила его угрозы выбросить Аллену в безвоздушное пространство. Но с другой стороны, если ты играешь не на той стороне, будь готов рано или поздно расплатиться за свой выбор.
— Кристофер, эти люди забрали все наши материалы по раскопкам на Гамма Дракона, — обратилась она к руководителю операции, — и мы должны их вернуть. Для этого есть время?
— Времени сколько угодно, дорогая Кариола, — кивнул Снайпс, — присаживайтесь вот сюда, в эти кресла. Я вижу, вы находитесь в нетерпении, хотите узнать, что здесь происходит. Ну так у нас ещё целый час до следующего прыжка.
— Вы не заберёте нас с этого корабля? — спросила Аллена. — Честное слово, я бы многое отдала за возможность поскорее отсюда убраться.
Кристофер сочувствующе развёл руками.
— К сожалению, пока это невозможно, — сказал он, — я имею в виду в рамках нашей операции. Мы даже вынуждены немного рискнуть, оставаясь на этом транспорте ещё какое-то время. Мне просто пока некуда вас перевезти, штурмовой бот уже отошёл от корабля.
Он сел в кресло капитана и указал на свободные места рядом с собой.
