что вернулась на свою половину шахматной доски с помощью этого таинственного, но симпатичного Кристофера Снайпса.
Она бросила осторожный взгляд назад, туда, где сидел на палубе скованный Малрус с искажённым от злобы лицом. Какой таинственной харизмой или каким секретом обладал адмирал Акен Бош, если за него с готовностью шли в опасные рейды его сторонники, какую мечту он дал потерянному поколению, лишившемуся своей матери-земли, за которую они были готовы умирать?
Кариола осторожно тронула Кристофера за локоть.
— Простите, что отвлекаю вас, — извиняющимся тоном сказала она, — но что дальше будет с людьми, которых вы захватили на «Сандере»?
— С изменниками? — уточнил Снайпс, отвлекаясь от прокладки курса корабля, и не дожидаясь ответа, продолжил: — Их ждёт трибунал, это безусловно. Но конкретно к какому наказанию их присудят, я пока сказать не могу.
— Но их ведь, по крайней мере, оставят в живых?
Кристофер неопределённо пожал плечами.
— Если бы они были мятежниками Нео Терры, захваченными в бою, то к ним был бы применён статус конвенции Бета Орла, как к военнопленным, — подумав, сказал он, — но, скорее всего, трибунал объявит их просто предателями. А вот к предателям могут и смертную казнь применить.
— Какой кошмар, — ужаснулась Кариола и осторожно посмотрела на бедолагу Таланда, которого могла ожидать именно такая незавидная участь.
Снайпс снова пожал плечами и принял философский вид.
— Всё зависит от их деятельного раскаяния или, другими словами, от сотрудничества с разведкой Альянса, — успокаивающе сказал он, — этот корабль хранит много тайн, и мы должны узнать их все до одной. Но это всё в будущем. Пока нам надо продержаться в этом секторе ещё немного. Уже через час мы должны подойти к межзвёздному мосту, откуда «Сандер» уйдёт в домен Васуды к безопасности.
— И там же у моста вы взорвёте транспорт-двойник? — догадалась Кариола. — Рядом с межзвёздными воротами?
Кристофер согласно кивнул.
— Именно так, — сказал он, — чтобы адмирал Бош мог оплакать его, как будто это был «Сандер». Нам осталось лишь немного подождать, но пока что всё, слава богу, идёт по плану.
Не успел руководитель операции договорить эти слова, как на виртуальной панели запульсировал значок станции дальнего сканирования «Хамако», выходящей на связь.
— Ферзь, говорит Затычка, наблюдаем всплески в секторе два, шестнадцать, эшелон семь! Похоже, к нам в гости просится лёгкий крейсер с эскортом!
На виртуальной панели, где был обозначен путь маленького конвоя, чуть в стороне от его курса, отображённого прерывистой линией, конец которой упирался в значок эфирного моста, появились и стали расходиться белые концентрические круги, похожие на след от камня, упавшего в воду. Взгляд Снайпса сразу стал озабоченным.
— Нет, надо же, как будто сглазил, — процедил он, внимательно вглядываясь в экран, — наших здесь быть не должно, неужели мы опять наскочили на Нео Терру?
Он обратился к станции сканирования:
— Затычка, говорит Ферзь, у вас всё в порядке с глушилками?
— Работают на полную мощность, даже себя еле слышим, — ответила станция, — мог пройти только искажённый сигнал, по которому всё равно ничего не разберёшь.
— Адмирал крайне подозрительный тип, — задумчиво пробормотал Кристофер, — ему может хватить даже искажённого сигнала, чтобы послать свои корабли проверить ситуацию.
Он быстро пробежал пальцами по управляющей панели.
— Внимание Черепа, сектор два, шестнадцать, семь, — громко и быстро скомандовал он, — ожидается выход лёгкого крейсера с эскортом. Нейтрализовать противника!
Зелёные значки шести фладдеров охранения пришли в движение и, обгоняя конвой, стали быстро перемещаться к предполагаемому месту появления врага.
Снайпс перехватил взгляд Кариолы, в котором было беспокойство и удивление его приказом, и ободряюще подмигнул женщине.
— Всё нормально. Эти ребята элита из элит, — вполголоса сказал он, — а их машины для всех нас ещё даже не существуют. Секретное оружие, сверхтяжёлые перехватчики.
Сзади раздался резкий злорадный голос Малруса:
— Ну что, дождались? Через десять минут мы уже поменяемся с вами местами!
Тут же раздался глухой звук удара, и изменник снова умолк.
Кристофер устало вздохнул.
— Поулин, прекращай его бить, — раздражённо произнёс он, поворачиваясь назад, — ты ему дырку в голове проделаешь, а его голова нам пока
