– Дочь моя, сегодня для тебя наступил важный, ответственный день, – говорил сидящий напротив меня демон. Его фигура казалась монументальной, длинные пряди серебряных волос были собраны по бокам и заколоты на затылке. Мужчина был одет в черный приталенный пиджак, доходящий до середины бедра, и узкие черные брюки, заправленные в высокие тяжелые сапоги. На рукавах и воротнике мерцала в свете зажженных ламп причудливая серебристая вышивка на оммэтти.
– Я так давно ждала этого, отец. – Голос мой был странно возбужденным и чужим.
– От результата испытания зависит твоя дальнейшая судьба. Конечно, были случаи, когда Грань принимала нас не полностью или отвергала недостойных, и участь их, увы, печальна и незавидна, потому я полагаюсь на тебя и жду результатов, достойных твоих предков.
– Скажи, отец…
– Да?
– Правда ли, что дар Грани может не поддаться мне полностью?
– Лива, – тяжело вздохнул тот, кого я называла отцом, – все мы разные, у каждого – свои задатки, особенности и уровень возможностей. Как ты считаешь, если бы каждый из нас был одинаково хорош, это пошло бы на пользу народу?
– Глупый вопрос, я поняла.
– Вот и хорошо. Все мы владеем даром в той или иной степени, но истинный глава Дома должен управлять им в совершенстве, таких демонов обычно бывает не более десяти в одном Доме.
В этот момент я неожиданно споткнулась, и это позволило мне вынырнуть из омута чужих воспоминаний. Но в следующую секунду я вновь погрузилась в него.
На этот раз я стояла у входа в странную пещеру. Черная дыра, уводящая куда-то в глубину скалы, казалась зловещей. Но страшно не было, наоборот, все мое естество возбужденно дрожало в предвкушении чего-то невероятного и долгожданного.
На мои плечи легли широкие мужские ладони.
– Я верю в тебя, дочь. Не подведи.
– Но, отец, как я пойму, куда мне идти?
– Просто попроси принять тебя. Точнее, пожелай этого больше жизни, всю себя отдай в одном этом желании…
– Отец, – прошептала та, в чьи воспоминания я сейчас погрузилась, словно в свои собственные, – я все сделаю, как нужно.
– Полагаюсь на тебя, – тихо прошептал он, легонько толкнув меня в спину.
То ли моя мать упала тогда, то ли я сама в очередной раз споткнулась, но в себя я пришла, стоя на четвереньках и судорожно хватая ртом воздух.
Казалось, мне только что дали ответ на все мои вопросы.
Почему я здесь?
Зачем все это?
Теперь я вспомнила, кто держит меня в этом мире.
– Грань, – прошептала я слово, которое с трудом могла понять и осознать. Мое представление об этом понятии было весьма сумбурным, я плохо осознавала, что такое Грань, но сейчас всем своим естеством я призывала ее. Я желала принять ее, желала узнать ее, я была готова к тому, чтобы она признала меня.
Глава 8
Я помню, как горела моя душа в тот день от неистового желания прекратить все это. Единственным способом вырваться было принять то, что завещано предками. Я не знала, что должно было произойти, чего следовало ждать дальше. И когда мое изможденное тело упало на острые камни, я уже не чувствовала боли. Сознание заволокла мутная пелена беспамятства, укутывая разум темным одеялом покоя.
– Просыпайся, просыпайся.
Кто-то настойчиво звал меня, но я не находила сил открыть глаза. Состояние было пограничным между сном и явью, но несмотря на то, что я слышала, как меня кто-то зовет, я не могла очнуться.
– Открой глаза! – уже резче окликнули меня, и веки сами собой распахнулись.
Оказалось, что я стою на открытой поляне. Серебристые звезды холодно мерцают на небе, делая ночь яркой и какой-то волшебной. В моих распущенных волосах путается летний ветерок, а мягкая трава приятно щекочет босые ступни. В этот момент я понимаю, что на мне нет ничего, кроме легкого платья на тонких бретелях. Оно ниспадает до самых пят, но ткань такая невесомая, что я практически не чувствую ее на теле.
Неожиданно возникает ощущение, что мою спину сверлят пронизывающим взглядом тысячи глаз. Но тишина вокруг говорит о том, что я совершенно одна. Все мои попытки осмотреться не приносят никакого результата. Куда бы я ни повернулась, вижу бескрайнюю ночь, тьму, которую рассеивает лишь призрачное сияние звезд на небе. И никого вокруг. Но кто-то же говорил со мной? Звал меня…
В этот момент одна маленькая серебристая звездочка словно сорвалась с небес и начала медленно падать, все стремительнее приближаясь ко мне. А следом за ней – еще одна, и еще…
