— Вражеские летуны не способны толком бороться с нашей пехотой,— объяснил Толк,— но их командир быстро сообразил, что верно и обратное.
Трудно было ожидать, чтобы Тролвен попал в такую ловушку. Его отряд отступал — яростно боролся за каждый сантиметр, но все-таки отступал. Вскоре в небе не осталось ничего, кроме серых рваных облаков.
А тем временем высадившиеся на берег моряки разворачивали, под прикрытием непрерывной бомбардировки с плотов, свою артиллерию. Артиллерии этой у них было больше, чем у ланнахов, да и стреляли они лучше. Все попытки пехоты перейти в наступление кончались одинаково — большими потерями и откатом.
— Пулеметов у них, конечно, нет,— заметил Толк,— но и у нас их не так уж много.
— Не стой здесь как пень,— яростно закричал Уэйс только что подошедшему Ангреку.— Пошли вниз, ты соберешь своих, захватим эти штуки — ведь можно же, можно это сделать!
— Да,— устало кивнул Толк,— Теоретически. Я вполне могу себе представить, как воины подползают, пользуясь для укрытия малейшими неровностями местности, к катапультам и огнеметам, а затем попросту рубят стрелков томагавками. Но это, повторяю, теория. А на практике — нам не хватит умения.
— Так что же ты собираешься делать? — не то прорычал, не то простонал Уэйс.
— Рассмотрим сперва то, что случится обязательно,— сказал Толк.— Поездов мы лишились — их либо захватят, либо сожгут. Вместе с поездами пропали и все наши припасы. Армия расколота пополам: воздушный отряд отступил, а мы остались здесь. У дракхонов большое преимущество в воздухе, так что Тролвену к нам не пробиться. Пехота, захватившая Манненах, значительно превосходит по численности сухопутный отряд противника, но и от этого мало радости: мы ничего не можем сделать с их артиллерией. Если мы хотим сражаться и дальше, придется отбросить эти большие щиты и прочие новые штучки, вернуться к обычной воздушной тактике. Но и тут ничего не получится: для ведения обычного боя нужно обычное оружие, а где его взять в достаточном количестве? Да и лучников у нас мало. Войскам Дельпа только и остается, что сидеть на своих плотах, под прикрытием огненного оружия, и ждать, а мы здесь полностью отрезаны, лишены снабжения оружием и продовольствием. Все военные припасы, изготовленные твоей мастерской, остались в Салменброке, лежат без всякой пользы. А эта эскадра наверняка получит подкрепление от остального Флота.
— Ну и черт с ним! — крикнул Уэйс.— Город-то мы захватили, верно? И можем продержаться в нем, пока они не сдохнут.
— А что мы будем есть, пока они подыхают? — поинтересовался Толк.— Ты, землянин, хороший ремесленник, но в войне ты ничего не понимаешь. Нужно смотреть фактам в глаза. Дельп сумел расколоть наши силы и тем самым победил. Для уменьшения потерь нужно отступить — и как можно скорее, пока мы способны хотя бы на это.
И тут в Толке словно что-то сломалось, он сгорбился и прикрыл глаза крыльями. «А ведь герольд — почти уже старик»,— с удивлением подумал Уэйс.
Ликующие песни оглашали бухту, раскатывались по ее берегам, корабли кипели весельем. Танцующие взлетали и снова опускались, шагали вперед и отступали; жалобно скрипела палуба, сотрясаемая десятками ног и хвостов. Засевший на вершине мачты волынщик выводил мелодию, огромный барабан надсмотрщика задавал сегодня ритм не работе веслами, а танцу. В кругу крылатых тел, лоснящегося потом меха и сверкающих глаз матрос крутил свою партнершу; десятки глоток дружно ревели песню:
В море счастливое, в море пивное
Я сегодня ухожу, кто еще со мною?
— Через шестьдесят десятидневок Флот получит большое пополнение,— засмеялся стоявший на юте Дельп.
— Мне хотелось бы...
Родонис крепко сжала его руку и смолкла.
— Да?
— Иногда... ладно, пустяки это все...
Танцевавшие взмыли над палубой и улетели, их место сразу же заняла другая пара; толстые брусья задрожали и прогнулись под тяжестью очередной бочки пива — команда праздновала победу.
— Иногда мне хочется, чтобы и мы были такими, как они.
— И жили на полубаке? — иронически поинтересовался Дельп.
— Конечно же нет.
— Квартира и слуги, яркая одежда и свободное время — ничто из этого не дается бесплатно. Вот сегодня,— глаза Дельпа потускнели,— мне снова придется платить.
Он слегка потрепал ее хвостом по спине, а затем взмахнул крыльями и поднялся в воздух, сопровождаемый десятком вооруженных моряков и взглядом Родонис.
