— Ой, ой! Малышка, не смеши! Сколько раз за последние два с лишним месяца я спал с тобой в обнимку? Прижимался ко всем частям твоего тела? И ничего! А ты развела трагедию на пустом месте, — ответил этот шельмец.
«Раньше ты выглядел как кот!» — огрызнулась я.
«Да какая разница? Это все равно был я».
«На кота я так не реагировала», — мысленно вздохнула я, безуспешно пытаясь взять себя в руки.
— Дорогая, ты отвлеклась от темы нашей беседы, — как ни в чем не бывало произнес вслух леросс и пригласительно распахнул передо мной дверь.
Какая уж тут беседа, если у меня гормоны зашкаливают.
«Спиши все на беременность и успокойся», — как всегда прочитав мои мысли, отозвался в моей голове Ворон.
«Ага, успокойся…»
Столовую заливал солнечный свет, попадающий туда через огромное окно, которое занимало практически всю противоположную от входа стену. Здесь царило приятное тепло, а в воздухе уже витали ароматы изысканных яств, которые успели подать за то время, что мы с Вороном препирались в спальне. За завтраком общались мысленно, и узнала я столько…
«Во-первых, ты должна знать, что союзы, подобные нашему, в кругах лероссов не поощряются. Они считают это проявлением слабости. Наш народ — а мы себя воспринимаем именно как еще одну расу, хоть остальные так и не считают, — так вот, наш народ не столь и многочислен. Причина кроется в том, что продолжительность жизни у нас велика, но женских особей мало, и они зачастую производят на свет не более одного ребенка. Наша с Росом мать редкое исключение».
«Вы с Росом братья?! Ты знаешь, где он?» — почерпнула я самую актуальную для себя информацию.
«Да, малышка, — вздохнул Леросс. — Но речь не об этом. Лероссы по взглядам делятся на четыре категории: нейтралы, романтики, прогрессоры и протестанты. Первая и самая многочисленная группа — нейтралы. Это лероссы, ничем не интересующиеся, ни о чем не мечтающие. Они вполне удовлетворены своим существованием. То есть изгнанные со своих исконных территорий, неспособные испытывать чувства, живущие только ради удовлетворения физиологических потребностей, таких как секс, жажда, голод. При этом они отнюдь не глупы. У нас, так же как и у драконов, имеется наследственная память. Так как в большинстве своем все лероссы являются единственными потомками по линии матери, то и память просыпается практически в каждом, поэтому нам не требуется образование, как людям или виртонгам. Почти всем. Кроме таких, как я. Я — младший».
«Это, наверное, немного угнетает», — мысленно произнесла, в очередной раз поражаясь, сколько же я не знаю о собственном мире и населяющих его существах.
«Не особо, если честно, — беззаботно отозвался Ворон и, заметив мое удивление, пояснил: — У нас полная связь с Росом, все, что известно ему, знаю и я. Правда, что-то новое узнаем только тогда, когда оказываемся поблизости, общаться на расстоянии мы не можем. Ну так вот, мы с ним относимся как раз ко второй категории представителей моего вида, так называемым романтикам, по сути своей мы отшельники и изгои. Как ты, наверное, догадалась, романтики это те, кто решился на истинную связь с человеком или виртонгом».
«А разве бывает не истинная связь?»
«Бывает, маленькая моя, с некоторых пор бывает. Ею и пользуются представители третьей категории — так называемые „протестанты“, недовольные существующим укладом, не приемлющие взглядов нейтралов, романтиков и лишь частично согласные с политикой прогрессоров. Не знаю, как они обходят непреложные магические законы связи, но они умудряются втереться к человеку или виртонгу в доверие, не показав своей истинной сущности, но при этом получая возможность считывать память и влиять на сознание своей жертвы».
«Жертвы?» — переспросила я.
«Именно жертвы, малышка. Они в обличье какого-нибудь животного находятся рядом с детьми, рожденными от избранных Советом магов мужчин, а как только у тех открывается дар — убивают».
— Зачем? — воскликнула я вслух, выпучив глаза.
«Затем, чтобы занять их место в этой жизни, получив дом, семью, возможность карьерного роста. То, чего лишены свободные лероссы. И таким образом они умудряются продлить свою жизнь на еще больший срок. Как? Не знаю. И если честно, знать не желаю. Как итог, вспомни, сколько правителей сменилось за первые двенадцать тысячелетий после свержения драконов? А сколько за следующие восемь тысяч лет?»
Леросс на какое-то время умолк. Пришлось напрячь память, вспоминая изученную в академии историю. Выходило, что за первые двенадцать тысячелетий сменилось семь императоров, а за последние восемь правил всего лишь второй. Выходит, они не просто умудрились подменить собой реально существовавших некогда людей или виртонгов, но и каким-то образом обвести вокруг пальца артефакт, избирающий правопреемника на императорский трон?
«Тут-то как раз они и не напрягались, — отозвался на мои размышления Ворон. — Артефакту все равно, к какой расе относится избранник. Он не отсеивает лероссов. Для него главное, чтобы он жил на Каленийском материке. Но! Долины Мертвых для него не существуют на карте материка».
«Почему?» — удивилась я.
