— Что от тебя требуется? — уткнувшись лицом в мои волосы, спросил Поль, а у меня от этого вопроса сердце кровью обливается — ведь он, по сути, меня отпускает.
— Пока что выяснить, что с Каитором, и разобраться с Шелдом.
— А потом?
— Вернуть вам былое величие и свергнуть императора.
— Ясно, — вздохнул он. — Каитора кто-то выманил из стен академии в день твоего ухода отсюда.
— Выманил?
— Ему передали записку от имени отца. Странно, что он ничего не заподозрил, ведь дел Корен свободно мог войти сюда и переговорить с ним.
— Так же пытались выманить и тебя, — сказала, вспомнив рассказ Ворона.
— Я о том же подумал, — буркнул Поль, не выпуская меня из объятий.
— Какая-никакая, но это зацепка. Кстати! — осенило меня, и я отстранилась. — А у Шелда была какая-нибудь любимая зверушка?
— В том-то и дело, что он вообще живность недолюбливает, — поджав губы, отозвался Поль. — Я слышал рассказ твоего леросса и тоже думал об этом. По всему выходит, что тот обезумевший Шелд никакой не леросс-протестант, а тот самый Шелд, которого я знал с детства. Хотя очень не хочется в это верить.
— Приятнее верить в то, что его убили? — усмехнулась я.
— Маловероятно, — задумчиво произносит Поль. — Понимаешь, в тот момент, когда я обо всем узнал, шок затмил здравый смысл, и я не задал один очень важный вопрос: может ли леросс, мгновенно убив свою жертву, забрать не только внешний образ, но и привычки и память человека? Шелд никогда не отличался провалами в памяти, а мы — я, Винс, Сейла — частенько вспоминали былое. Он не был таким. — Казалось, эти слова давались Полю с трудом.
— Хочешь сказать, что Шелд жив?
— Просто не верю… Не хочу верить, что этот сумасшедший действительно мой брат. У него не было леросса, не было никакого привязанного животного. Кто знает, когда могла произойти подмена? Возможно, он действительно еще жив. Возможно, из него сейчас сосут силы вместе с памятью. Но как узнать, так ли это? Как помочь?
И тут меня еще раз осенило.
— У тебя есть возможность выйти за пределы академии? — спросила я.
— Сомневаюсь, — невесело усмехнулся Поль. — А что?
— Хочу побеседовать с дел Кореном, ты мог бы что-то подсказать в ходе разговора.
— О Каиторе ты ему и сама можешь рассказать.
— Нет! — перебила его я. — Речь не просто о его сыне. Смотри, тебя выманивал кто-то скрывавшийся под личиной Шелда, так? Так. Это произошло еще до моего ухода или после?
— Рос пропал раньше.
— В день моего ухода тем же способом выманили Каитора. Кто это сделал, неизвестно, но… У него был пес по кличке Дик, и он, по словам дел Корена, недавно пропал. Вопрос, когда именно?
— Думаешь, под его личиной скрывался леросс?
— Уверена.
— Следуя твоей логике, именно он занял место Шелда и покушался на меня? Зачем ему это? Какой смысл убивать троих?
— Подумай, магов, как в королевстве, так и на материке не так уж и много. Первенцев того меньше. Кто у нас наиболее сильный? Возьмем совет магов. Твой отец первенец от магически одаренной женщины?
— Н-нет… Бабушка вообще не обладала даром.
— Вычеркиваем. Дальше. Вартиен по праву считается самым сильным из каленийских магов, а не только нашего королевства, так? Он первый сын одаренной?
— Второй…
— Кто у нас еще? Рантеон дел Шантуа слишком стар даже для мага-виртонга, и не важно, что у него там еще намешано в крови. Дарлетта дел Навитор — тоже. Линеон дел Сарье?
— Он вообще третий после получения дара. Думаешь, мы трое были потенциальными претендентами на императорский престол?
Как ему объяснить, что Муз ничего не делает случайно! Ведь он свел меня именно с Полем, дав задание вернуть величие драконам и свергнуть императора. Наверняка на Каленийском материке есть и другие относительно молодые и магически одаренные драконы, но выбор пал именно на него.
— Я пока всего лишь рассуждаю, — задумчиво буркнула я.
— Каитор имел неплохие задатки, и да, он из первенцев, — согласился Поль.
