— Лика, прости, — Алиан поймал и сжал мою ладошку. Я вырвала руку и отвернулась, глотая слезы. — Прости, я бы все открыл тебе.
— И что помешало?
— Лойт. Она не должна была знать.
«Придется убить Лиель. Она слишком многое сегодня узнала, — мрачно подумала я. И тут же спохватилась. — Это шутка, Шурш!» Дракончик что-то сонно промычал в ответ.
— Ты думаешь, богиня не поняла, кто мой отец? — фыркнула я.
— Пока у меня оставались сомнения.
— Ладно, раз тебе больше не нужна помощь, я пойду. Ирек, проводишь?
— Лика, дочка! — архимаг страдальчески свел брови.
Я отошла подальше, но не выдержала и высказалась:
— Семнадцать лет я неплохо справлялась без отца, и впредь проживу. Мне стыдно быть дочерью такого трусливого существа. Ты бросил трон и страну, ты прятался от мести богини четыреста лет, менял маски и шкуры, лишь бы тебя не узнали, смотрел, как страдают твои подданные и разваливается империя. Ты не правитель.
Ирек добавил дров:
— Так это ты оставил валяться свой меч в грязи и спокойно ходил мимо каждый день? Ты не воин.
Лиель неслышно подошла, встала у моего плеча и гневно продолжила:
— Я поклялась тебе в верности, архимаг Алиан, но я не знала, кто ты на самом деле. Нет, клятвопреступницей я не стану. Но и скрывать, что думаю, не буду. Ты — владыка Света, которого мы так ждали. Мы каждый день молили, чтобы бог нам снова дал владыку. А ты всегда тут был. Прятался. Ты бросил всех белых магов без надежды на обретение полноты магической мощи. Ты не владыка. Тебе надо умереть, архимаг Алиан, чтобы твое имя больше не пачкало твой Свет.
Я ущипнула разошедшуюся магичку и шепнула:
— Полегче!
Алиан вздохнул и… рассмеялся.
— Эх, молодость, молодость… Вы либо мыслите лозунгами, либо уничтожаете их. А мир гораздо сложнее воззваний, — опустил он нас всех и сразу. — Лика, я в тени правил государством последние два столетия куда успешнее, чем когда сидел на троне и изображал болвана в короне. Белая империя восстала из разрухи и четыреста лет жила без единого восстания, без заговоров авгуров или бунтов низов. И сейчас моя страна успешна, стабильна и спокойна.
За окном громыхнуло, вспышка осветила полнеба. Империя спокойна, да.
— Не обращайте внимания, это пробуют мою защиту. Она неуязвима, — бодро уверил архимаг.
— То есть опять твои подданные страдают? — возмутилась Лиель.
— Заговорщики, — поправил ее Алиан. — И не мои подданные. Те, кто напал на императора и сейчас обвиняет меня в его похищении.
— А говорил, заговоров нет.
— Это другое. Ирек, меч на площади — это необходимость. Я не мог его прятать, не мог таскать с собой. Я не всесилен и волей случая мог умереть, но тогда оружие сразу бы перешло преемнику, и он знал бы, где его искать. Всеобщее внимание — лучшая охрана клинку. Но дело даже не в этом. Меч Света — не собственность воина и не родовая реликвия. Это знамя. Когда оно лежит в грязи, каждый, кто почувствовал светлую силу и услышал его зов, пытается его поднять. Каждый мальчишка и девчонка мечтают, что именно он или она станут избранными. Разве не так, вейна?
Светлая магичка поежилась под его горящим взором.
— А теперь отвечу тебе, Лиель, дочь моего врага. Не дергайся так, авгура, я же принял твою клятву. Грехи отцов не ложатся на плечи детей. Ты сбежала от отца из-за того, что его магия слишком подавляла твою силу, не так ли? Он, как большой костер, вбирает в себя маленькие, лишая малейшей самостоятельности, верно? Ты не хотела повторения судьбы матери и сестер, растворившихся как личности в его свете, да, девочка?
Она покраснела, но выдержала взгляд и бросила с вызовом:
— Да!
— Так вот, — продолжил Алиан. — Ты, одна из лучших моих учениц, можешь вспомнить историю моего правления и то, что было до него. В империи рождалось ничтожно мало магов, обладавших серьезной мощью, их называли Светочи по заслугам, а равных владыке Света не было никого. Единицы, чьи имена навечно внесены в скрижали. Равных мне и сейчас нет, но сколько Светочей воссияло в эти века? Не в десятки ли раз больше? И все только потому, что я скрылся и запер свою силу. Сильных магов больше потому, что моя магия не питается за их счет, а растет иначе. Я единолично сломал тиранический механизм подавления, державший Трон Света на недосягаемой высоте и разделил светскую и магическую власти, усилив обе. И за это ты меня осудила?
Мы молчали, подавленные его отповедью. С его точки зрения все действительно выглядело иначе, чем с нашей.
