отвечают с такой страстью…
…Утром после завтрака мы выходим во двор, чисто выметенный слугами. Впрочем, белый покров толстым слоем лежит за стенами замка. А близкая река покрыта толстым прозрачным льдом, сквозь который можно увидеть чёрную воду. Она такого цвета потому, что дно покрыто толстенным слоем ила. Мой взгляд падает на поленницу, и в голову приходит гениальная мысль.
– Милая, ты умеешь кататься на коньках?
Моя аури смотрит на меня с изумлением.
– А что это такое?
А, нечего тут рассусоливать! Тяну её в кузницу. Давненько я не махал молотом! Два полена распускаю топором на плоские плашки. На одну ставлю свою ногу, обвожу угольком контур стопы. Затем опускаюсь на колени, бережно беру ножку жены за щиколотку и проделываю то же самое. Есть два контура. Быстро вытёсываю из дерева колодки. Жена смотрит на моё занятие, чуть приоткрыв рот. Готово. На первый раз сойдёт. Потом сделаю нормальные коньки. Снегурки! Нахожу тонкую полосу железа, быстро разрубаю на четыре части. Ножовкой пропиливаю паз, беру молоток. Тюк-тюк. Аккуратными ударами загоняю полоску в дерево. Получилось! Эх, пару бы саморезов для гарантии, да взять негде. Да и долго будет… Сойдёт для сельской местности! Отрезаю от мотка пару-тройку бечёвок, беру две тонкие, но крепкие палочки. Готово!
– Пошли на реку.
Беру её ладошку в вязаной варежке, аури смотрит на меня с подозрением.
– Это коньки?!
– Пока и такие сойдут. Разберёмся с пиратами – сделаю настоящие.
Яяри покорно следует за мной к воротам замка. Охрана провожает нас взглядами, из окна приворотной башни высовывается Рорг:
– Далеко, командир?
– До речки, сержант. Скоро вернёмся!
Мне весело, потому что знаю, что сейчас будет. Пропахиваю сугробы, словно трактор, супруга, хихикая, шествует словно по начищенной дороге. Видимо, тоже заразил смешинкой. Или предвкушает необычное. О! И торчащее из снега брёвнышко на берегу как раз вовремя! Усаживаюсь, приставляю к ноге готовый конёк, приматываю его бечёвкой к тёплому сапогу. Лучше бы, конечно, валенки. Но где их взять в Ниро? Пардианская мода пока сюда ещё не дошла, к сожалению. Закручиваю бечёвку. Готово! Теперь второй конёк. Яяри подозрительно смотрит на мои манипуляции, потом не выдерживает:
– Ты что, мазохист? Больно ведь, наверное!
– Ты что? Весело!
Встаю, отталкиваюсь, и – понеслась душа в Ирий! Грудь переполняет веселье, я описываю круги вокруг смеющейся жены и замечаю, что она действительно на мгновение забыла о том, что нас ждёт. Этого мне только и надо! Торможу, жаль, что самоделки. А то бы сейчас с веером крошек, эх!
– Ну как?
– Здорово! Я тоже хочу!
– Присаживайся.
Она опускается на бревно, и я приступаю к процедуре. Долго ли умеючи? Раз-два – и готово. А потом начинается цирк! А что поделать, если моя половинка впервые коньки вообще увидела? Но после нескольких падений, визга и весёлого смеха дело трогается с мёртвой точки. И вскоре мы весело рассекаем по удивительно ровному и чистому льду на пару. Краем глаза замечаю, как на стенах замка появляются головы слуг и солдат – все смотрят изумлёнными глазами на наше развлечение. Ну и как же без вездесущих мальчишек? Те вообще замерли, словно заколдованные. Коньки в Фиори неизвестны, несмотря на суровые зимы. И не потому, что не придумали. Совсем по другой причине – банально дорогое железо. Ещё до недавнего времени почти весь инвентарь у крестьян был либо деревянный, либо костяной. Единственный железный топор переходил по наследству от отца к сыну. И за утерю драгоценного имущества могли и убить. А на костяных не очень покатаешься – кость здесь мягкая. Лёд резать не будет.
Вспотевшие и усталые, но донельзя довольные возвращаемся в замок. Яяри целует меня при всех, совсем забыв о приличиях и чопорности. Жаль, что выходной мы можем себе позволить лишь один и завтра снова впряжёмся в адский труд…
– Идут, ваша светлость! – Курьер выдохнул эти слова и почтительно склонил голову, пытаясь отдышаться после быстрого бега.
Я кивнул, мгновенно забыв о его присутствии и собираясь с мыслями. Время пришло. Пришёл тот момент, ради которого мы все, живущие в Ниро, работали день и ночь, надрывая жилы и мышцы, словно проклятые. Последний раз мысленно пробежался по тому, что сделано, и в который раз убедился – да, это всё. Хоть умри, но больше ничего достичь невозможно. Укрепления, засады, ловушки, корабли. Всё. Авиация? А где её взять? Даже высокооборотный паровой двигатель не способен поднять аппарат тяжелее воздуха в небо. А от дирижаблей будет мало толка. Построить нечто большое, с достаточной грузоподъёмностью мы просто не успевали, да и времени на решение уймы проблем, начиная от металла для каркаса и ткани для оболочки, не было. Так что можно лишь с сожалением подумать и забыть о завоевании господства в воздухе.
Всё. Эмоции побоку, сейчас всё внимание – предстоящей битве. Сеть курьеров и наблюдательных постов по всему побережью на десять лиг в каждую
