– Вот там ей и самое место!
– Ты что делаешь?! – ахнула женщина, вцепившись ему в плечо.
– То, что нужно было сделать еще месяц назад, когда ты ее только притащила. Уничтожить эту дрянь. Не знаю, откуда ты взяла ее, но в нашем доме не место черным книгам!
Опустившись на колени перед камином, мужчина потянулся к створке, закрывающей его жерло.
– Прекрати!
– Не сходи с ума, – оборвал он жену, взявшись за ручку.
– Последний раз предупреждаю, прекрати!
Винтар только раздраженно дернул плечом, а уже через мгновение книга полетела внутрь камина.
– Тем хуже для тебя… – каким-то неестественно спокойным голосом сообщила Аурунд.
Кенниг удивленно оглянулся на нее:
– Ты что-то сказала?
А жена вдруг скользнула к нему, склонилась и припала к его губам страстным поцелуем…
В первый миг водяной колдун ничего не понял… А потом сознание подернулось странной дымкой. Все происходящее отодвинулось на второй план, стало ненужным, неважным… Казалось, мужчина наблюдает за происходящим из-за какого-то мутного стекла, искажающего все и затмевающего сознание.
– А теперь достань книгу, – ровным голосом потребовала женщина.
Он ничтоже сумняшеся полез голыми руками в камин.
– Стой, идиот! – грубо оборвала она. – Водой сперва залей.
Короткий пас, и в камин плюхнулся водяной шар. Дым ударил в лицо, выедая глаза, но мужчина, казалось, этого не заметил. Уже через несколько мгновений книга, обгоревшая, с обтрепанными намокшими уголками, была у хозяйки. Та пролистала несколько страниц и удовлетворенно кивнула:
– Сам напросился. – Вновь поцеловала мужа в губы. – Не стоит со мной спорить, Винтар. Не стоит спорить со своей старшей сестрой.
– Как скажете, госпожа…
В ослепительно голубых глазах колдуна застыла прозрачная стена льда.
Ничего умного за прошедшие полчаса Мадельгер Оффенбах так и не придумал. А понять, что здесь все-таки творится, стоило. Поразмыслив еще пару мгновений, мужчина пошел в обход комнаты. Подняв с пола уголек, оставшийся после разбушевавшейся саламандры, ландскнехт повернулся к стене.
Стряхнув со светлого камня остатки обгоревшей ткани, Мадельгер решительно нарисовал на стене круг. И пусть он был не совсем ровный, но лучше уж так, чем никак. Предстояло вспомнить все, что говорилось о саламандрах в храмовой школе.
Итак. Если представить душу как замкнутую фигуру, то попадающая извне саламандра накладывает свой отпечаток на сознание.
Уголь заштриховал небольшой сегмент круга.
Чем дольше живая, активная саламандра находится в теле вызвавшего ее, тем необратимее последствия. Когда круг полностью потемнеет, человек, позволивший вселиться саламандре в свое тело, умрет. Причем умрет не только и даже не столько от того, что огненный дух уничтожит его тело. Нет, саламандра выжжет душу, не оставив ничего ни Единому, ни слугам Того, кто всегда Рядом…
Черное пятно в нарисованной окружности увеличилось.
Простейшая схема вселения огненного духа по Лашену была готова. Мужчина запустил пальцы в волосы, перепачкав их углем. Эх, знать бы, что это пригодится, усердней бы изучал в свое время.
Так что там дальше… Вселение саламандры…
Постепенное уничтожение, затемнение сегмента в круге объясняет, почему между припадками, между попытками саламандры вырваться на свободу или хотя бы просто посмотреть на окружающий мир глазами носителя можно все-таки с этим самым носителем поговорить. Но! У нас сейчас фактически имеется два отдельных сознания – если, конечно, не предполагать, что это все уловки хитрой ведьмы.
Мадельгер начертил второй круг рядом с первым.
И что мы тогда имеем?
Поразмыслив, мужчина расчертил новую окружность двумя параллельными хордами и заштриховал участок посредине.
А если действительно предположить, что «заражение» пошло не от края души, а от ее центра, расколов личность ведьмы на две составляющие?
Кто сказал, что саламандра должна обязательно начинать уничтожение с внешней стороны личности?
Оффенбах задумчиво прикусил ноготь на большом пальце.
Даже если предположить, что расчёт верен и вопрос утыкается именно в «раскол» личности на две части… То откуда взялась вторая? Откуда появилась вот эта наивно хлопающая глазами дурочка, утверждающая, что она простая крестьянка? Наемнику была знакома лишь вторая Селинт, та, что насмешливо звала его Гери.
