Он постарел: черные волосы поредели, нос стал будто уже, острее. Глаза — те же выцветше-голубые.
— По… почему я вас раньше не видела?
— Дежурил, — сказал Корда.
Про дежурство она слышала не один раз. Обязательно кто-то поднимется — бывало, что и двое сразу, — и уходят, вроде бы дежурить пора. Должно быть, местный код: мало ли кому и зачем нужно пойти за паб.
Как-то раз и Корда отставил стопку и поднялся:
— Ну, пора мне заступать. Увидимся.
Но ведь в медпункте — никого, сломавший два дня назад руку геолог сидел тут же. А если будет экстренный случай, «электронная сестра» тут же подаст тревогу; совершенно необязательно там торчать.
— Куда в-вы… — она замолчала, вспоминая слово, — куда вы заступать собрались?
Любен уставился на нее, недоуменно поморгал.
— Ну да. Вы же не знаете.
Он обвел паб глазами, будто спрашивая разрешения. Потом велел:
— Пойдемте.
Им пришлось надеть защитные костюмы и выйти из «города». Занимался хрупкий голубоватый день, почва поблескивала — будто пол во дворце Снежной королевы. Шивон хотела услышать, скрипит ли она под ногами, как снег. Но костюмы, хорошо компенсирующие здешнее притяжение, перекрывали все звуки. Совсем близко висели еще не растаявшие звезды. Она шла за Кордой, глядя ему в спину. Широкие плечи, не погнувшиеся еще от возраста. Он шагал широко, как по хорошо знакомой дороге. Шивон не понимала сперва, куда ее ведут. Потом поняла — на станцию. Идти пришлось в гору — огромный радар, кажется, тех еще времен, когда не знали лазеров, блестел на вершине холма, и саму станцию строили в пещере.
Внутри оказалось надышано. Станция была… живой. Горели экраны, оставшиеся тут, видимо, еще со времен ЦУПа. Уютные огоньки бегали по пульту, мигали на исчерканной созвездиями карте, развернутой прямо посреди залы. У пульта сидело двое: человек и вентиец; Шивон с ними еще толком не познакомилась. При виде их с Любеном вентиец подкатил кресло ближе, оказавшись прямо посреди карты. Лицо рассекли линии созвездий, альфа Центавра пульсировала там, где у человека было бы сердце.
«Все спокойно, — отрапортовал он шестью конечностями. — У вас скоро праздник Рождества, с земного корабля попросили, чтоб их пожелания передали святому Николаю».
— И что ты?
«Зарегистрировал пожелания, запросил координаты святого Николая у вашего космического агентства и оттранслировал».
— Молодец, — хрипло сказал Корда. — Скоро они нас как магазин на диване будут пользовать. Пиццу заказывать.
«А что я мог сделать?» — выкрутил чуть обиженный вентиец.
Он встал и прижал одну из верхних конечностей к висящему на двери расписанию — такому же, как в ЦИСе. Расписание пошло волнами: вентиец сдал вахту.
Шивон даже не заметила, как он ушел.
«С земного корабля попросили…»
«Запросил координаты у вашего агентства…»
Связаться с Землей отсюда невозможно — напрямую и так быстро. Если вентиец и получит координаты Сайты, пожелания тому придут только через несколько лет. Даже с помощью изобретенного на Лее передатчика это невозможно.
— Что за… Что это т-такое?
— Маяк, — сказал Корда.
Он усадил ее в кресло у пульта, где только что сидел вентиец.
— Наденьте наушники.
— Им же… Им лет сколько!
— Наденьте.
Она послушалась. И тогда ее захлестнули звуки. Голоса, говорящие на разных языках; столько голосов, что сперва она едва не сорвала наушники в страхе. Но потом, завороженная, закрыла глаза и вслушалась, пытаясь разобрать знакомую речь. Земные языки; бертийский, хейский, теодорский…
