– Вот он, – услышал Йорг шепот Харриса, – Карл Хан…
В какой-то момент Лупиньо повернулся прямо к одной из видеоголовок, и Йорг содрогнулся, увидев его лицо. Это было лицо ребенка, но – ребенка, перемахнувшего за столетний рубеж: сморщенное, с вывернутыми красными веками и отвисшей нижней губой. Учитывая, что Хан был ненамного старше Тео, метаморфозы, случившиеся с ним из-за долгого соседства с лидданским гравикомпенсатором, выглядели ужасающе. Он уже и вправду не был человеком – точнее,
Пибоди закончил присоединять к генератору свою коробку, встал и потащил из потолка волновод с кольцевым разъемом на конце. Лупиньо тем временем соединил шлангами ящик с наполовину размотанным тюком. Гигант, до того стоящий в паре метров от людей, подошел ближе и проверил что-то в тюке, после чего наклонился к Лупиньо и обнял его за плечи.
Откуда-то сверху – и сбоку – раздался нарастающий шум. Тысячи людей занимали свои места в зале, готовясь к церемонии торжественного открытия Коллегии. Детеринг глянул на часы – было без пяти, – и распахнул на поясе пульт управления удаленными оружейными системами.
Харрис напряженно поднял вверх правую руку, и Йорг, сам не зная зачем он это делает, подчинился его просьбе.
Шум в зале почти утих. Шестеро людей в шахте встали вокруг длинного ящика и соединенного с ним тюка, держась за руки. Гигант стоял рядом с ними. Лупиньо что-то произнес, и Пибоди, стоящий возле старинного генератора, нажал что-то на пульте пуска.
В силовом щите, раскуроченном лордом Тео, тихонько щелкнуло.
Несколько секунд кольцо из шестерых людей в подземелье оставалось недвижимым. Потом Лупиньо резко вырвался из круга, заорал что-то Пибоди и, упав на колени, принялся осторожно проверять шланги. Пибоди тем временем бросился по штреку, ловко вскочил на кучу мусора и вышиб в коридор вентиляционную решетку.
– Герметизируемся! – рявкнул Детеринг.
Он был уже у дырки.
Едва тощий, как щепка, инженер вылез в темный коридор целиком, Детеринг швырнул его через себя, ногой забросил на место решетку и поднял на пульте тумблер, управляюший гранатометами.
Четверо упали сразу, даже не дернувшись, – но не Лупиньо и не гигант. Лупиньо, схватившись правой рукой за горло, сунул левую в тюк, и тут к нему подлетел чужак, схватил за голову, сжал: пират затрясся, раскрыл широко рот и вдруг стал подниматься на ноги. Гигант отпустил его, чтобы исчезнуть из поля зрения видеоголовок; Детеринг сорвал с себя две фузионные гранаты и одним прыжком достиг отверстия в стене, но тут пол у него за спиной с жутким скрежетом взлетел вверх, и из цементного крошева появилась фигура чужака.
Это выглядело настолько невероятно, что на какой-то миг Йорг просто застыл, парализованный жутким зрелищем: гигант не проламывался сквозь армобетон, нет, он словно вырастал из него, частично формируя свое тело из пыли, камешков и рваной стальной сети. Чужой не успел еще «выйти» из пола целиком, как бетон снова взорвался треском и грохотом, только теперь уже в полуметре от Детеринга – и Йорг увидел, как над полом растет серая голова Лупиньо с бешено вращающимися глазами.
Йорг швырнул обе гранаты в дыру.
Серовато-каменный Лупиньо, успевший выйти уже по плечи, дернул головой и застыл – теперь, видимо, навсегда. Гигант тем временем смог обрести подвижность, причем двигался он не просто быстро, а очень быстро – настолько, что остолбеневший Ломбарди успел только поднять излучатель – и тут же был отброшен в сторону, чтобы затихнуть на куче строительного мусора. Харрис же в очередной раз смог продемонстрировать свою непревзойденную реакцию: прежде чем гигант повернулся к нему, он выпустил в уродливую серую голову с крохотным ртом и приплюснутым носом половину стозарядного магазина, а потом еще и уклонился от удара огромной руки, нырнув в боковую дверь.
– Не стреляй! – заверещал вдруг Пибоди, скрючившийся рядом с Ломбарди. – Не стреляй, ты только отбираешь у него энергию! Дай ему уйти! Дай ему уйти!
Но уходить гигант, по-видимому, пока не собирался. Оставив спрятавшегося Харриса, он повернулся к Йоргу.
– Я заберу тебя, – услышал Йорг хрипящий, какой-то тяжелый голос у себя в груди, – и это будет твоей платой.
– Попробуй, – ухмыльнулся Детеринг. – Материя – всего лишь способ существования энергии, не так ли? И в каком сейчас состоянии ты?
Когда он отбросил в сторону излучатель, гигант остановился. В его черных, без зрачков, миндалевидных глазах Йоргу почудилось недоумение.
И тогда Детеринг, упав на колени, подхватил из ближайшей кучи хлама давно замеченный им обрезок прочной металлокерамической трубы длиной в полтора метра.
Первый удар пришелся гиганту в левое плечо, он качнулся, но тут же рука его едва не хватанула Йорга за шлем – Детеринг, впрочем, двигался быстрее, намного быстрее. Тычок в пах, мощный удар по лбу: гиганту все же удалось на миг схватиться за оружие Детеринга, но тот вывернул трубу из лапищи чужака и шарахнул его в голову из самой что ни на есть удачной позиции.
Такой удар должен был расколоть череп даже росскому укдуку, однако покрытый коротким серым мехом гигант оказался крепче. Но все же он шатнулся – и вдруг, заревев, подался куда-то вбок, а за спиной его Йорг увидел Харриса с тесаком в руке. Харрис ударил снова: Йорг, отбросив свою импровизированную дубину, выхватил из ножен тесак и, подпрыгнув, всадил его гиганту в шею.
