Со сторожевых башен зазвучали горны. По замку прокатилось эхо голосов. Войска с оружием в руках вывалились из бараков и заполонили стены замка.
По крайней мере они не спали на посту. Пока они выстраивались, я заскочил обратно в спальню, скидывая покрывало и впопыхах натягивая одежду. Быстро подцепив перевязь, я добавил еще парочку ножей и застегнул сапоги. Наконец, я зачесал назад волосы, обнаружив маленький кусочек водоросли у себя за ухом, и нацепил тоненький золотой кружочек на голову. Сегодня они увидят короля, готового при необходимости повести свои войска в бой.
И снова мне пришло в голову занятная мысль, что король Свейвилл послал какой-то небольшой отряд против нас. Всего-то пятьдесят человек, тогда как всего три года назад я выставлял против него три миллиона… и что это еще за повозки?
Все говорило о том, что атакой это быть не могло. В повозках вполне могли находится послы… с подарками, извинениями, и предложением мира, возможно?
Я фыркнул. Совсем невероятно! У Свейвилла наверняка был более хитрый план. Нам стоило быть начеку.
К тому времени, как я вышел во двор, стены замка были битком набиты лучниками, а слева от меня в боевой готовности стоял отряд копейщиков. А ворота все еще были на распашку и казалось никто не торопился их закрывать.
— Стоять! — рявкнул я, подавшись вперед. — К защите готовься!
— Подожди! — крикнула Фреда. Она как раз стояла в воротах и разговаривала с капитаном Юном. Нахмурившись, я подбежал к ней.
— Что бы это значило? — требовательно спросил я.
— У тебя было время принять ванну? — сказала она. — Хорошо! Сегодня мы должны выглядеть как можно лучше!
Ванну? Должно быть морская вода отмыла часть грязи…
— Хорошо выглядеть для чего? — фыркнул я. — Думаешь мне есть дело до того как я выгляжу посреди битвы?
— Битвы не будет. А ты должен хорошо выглядеть во время визита лорда Дайра.
Я уставился в пустоту.
— Лорд Дайр? Это еще кто такой?
Она вздохнула.
— Оберон… Прошлым вечером мне не удалось предупредить тебя. Не так давно я пригласила Дайров навестить нас. В конце концов мы не должны быть полностью отрезанными от Хаоса.
— Да! Должны! — резко сказал я. — Я не хочу иметь ничего общего с кем-либо из Хаоса! От них мне одни неприятности… да и всем нам!
— Лорд Дайр могущественен и влиятелен. Если он примет нас как равных, остальные в Хаосе поступят также… пожалуй даже король Свейвилл… со временем… Кроме того я уверена, что он тебе понравится. Он тоже вояка, и ты увидишь у вас много общего.
Визит… в такое неподходящее время. Ну почему именно сейчас, когда я и дыхание то перевести не успел?
Нахмурившись, я посмотрел на открытые ворота. Сейчас я ничего не мог с этим поделать, не обидев этого лорда Дайра. Да и смысла в этом никакого не было, если он и правда был таким уж приятным малым, каким описала его Фреда.
— Ну ладно… — протянул я. — Но если это окажется какой-нибудь хитростью, я вывешу его голову над воротами как напоминание шпионам и убийцам из Дворов Хаоса!
— От Дайров проблем никаких не будет. Можешь спросить отца, если хочешь — он очень хорошо их знает.
— И спрошу! — пообещал я.
Я повернулся на звук копыт на брусчатке. Люди Дайра шли пешком и, конечно, это не могли быть они.
— Оберон! — крикнул подъезжая мой брат Коннер. Он ехал на огромном гнедом мерине с дикими от скачки глазами и пеной изо рта. Он притормозил и выкрикнул из седла. — Люди из Хаоса!
— Я знаю, — сказал я. — Это Фреда их пригласила.
— Что? — он уставился на нее, но она лишь мило улыбнулась в ответ.
Я потянул его за руку и отвел в сторону, пока конюх возился с его жеребцом.
— Ты что-нибудь знал об этом визите лорда Дайра? — тихонько поинтересовался я.
— Это лорд Дайр? — он выглядел озадаченно. — Но зачем ему нас навещать?
— Об этом-то я и спрашиваю. Похоже, что Фреда пригласила его с женой. Ты их знаешь?
— В основном о его репутации. Говорят, лорд Дайр очень амбициозен… думаю, он хотел быть королем Хаоса, но так и не получил достаточной поддержки, чтобы свергнуть короля Утора. Я как-то раз пытался ухаживать за его второй дочерью Кои, но вышла она за Дюка Хэрна, насколько мне известно. Ну это ее промах.
— Похоже они довольно безобидны, — заметил я. — Ну насколько вообще безобидными могут быть люди из Дворов Хаоса.
Он пожал плечами.
