Джинкс порылся в ближайшей груде костей, надеясь найти копыто или клык – что-нибудь, что уверило бы их, что кости и вправду не людские.
– Я думаю, нам лучше вернуться, – сказал он.
– Я тоже, – согласилась подошедшая к ним Эльфвина.
– Ну, по крайности, давайте сходим, посмотрим, – не согласился Ривен. – Или давайте я один схожу.
Эльфвина с Джинксом переглянулись. Если Ривен не пойдет назад, не пойдут и они.
Есть никому не хотелось. Они убрали припасы в заплечные мешки и пошли вдоль реки.
– Впереди река разделяется на два рукава, – сообщил Ривен. – Добрая дама говорила, что там мы его и найдем.
Скоро они увидели высокую серую стену каменного острова, разделявшего ущелье надвое, наподобие буквы У. Слева от него река бурлила, справа текла поспокойнее. А на острове возвышался замок.
– Наверное, это и есть дом Костоправа, – сказала Эльфвина.
– Угу, – согласился Джинкс. – Хотя мне говорили, что его дом построен из костей.
– Может, ты не так расслышал, – сказал Ривен. – Камней, костей…
У Джинкса похолодело в животе. Хорошо бы Ривен или Эльфвина снова предложили повернуть назад.
– Смотрите, там что-то вроде моста, – сказала Эльфвина. – Наверное, по нему на остров и перебираются.
Джинкс взглянул туда, куда она указывала. Над правым рукавом реки висело нечто, больше похожее на веревочную лестницу, чем на мост. Начиналась переправа от берега и поднималась к верхушке острова. А посередке провисала.
– Не так уж он страшно и выглядит, подняться можно, – сказал Ривен.
– По-моему, выглядит он ужасно, – отозвалась Эльфвина. – А если свалишься с него на камни?
Берегом правого рукава они приблизились к мостику. Две длинные веревки по обеим его сторонам служили перилами, через каждые несколько шагов от них отходили короткие концы, крепившие их к мосту. Настил моста держался на другой паре веревок, а сделан он был из…
– Не может быть – и это тоже кости? – спросила Эльфвина.
– Возможно, это иллюзия, – ответил Джинкс. – Да, наверное, так и есть. Мы же в Урвальде. Дерево здесь найти куда легче, чем кости.
– Хмм. Может быть, тебе и легче, мой мальчик. Зависит от того, где искать.
Голос, произнесший эти слова, донесся из-за спины Джинкса.
Он обернулся и увидел Костоправа.
Глава восемнадцатая
Костяное гнездо
Костоправ улыбался. Улыбка у него была теплая, в синих глазах так и светилась доброта.
– Так-так. Подумать только! Гости – я люблю принимать у себя гостей. Прошу вас, поднимитесь наверх.
– Мы… мы предпочли бы остаться здесь, – сказала Эльфвина. – Спасибо.
– Кто ты, юная леди?
– Эльфвина с Калликомской прогалины, – ответила Эльфвина, вид у нее был самый жалкий.
– А твои друзья… ага! – Костоправ лучезарно улыбнулся Джинксу. – Тебя я узнаю. Симонов парнишка. Постой-постой, сейчас вспомню… Джинкс! Ну, в таком случае, нам и обсуждать больше нечего – вы просто
Джинкс в отчаянии взглянул на Эльфвину, на Ривена. Ясно было, что ласковые речи Костоправа девочку нимало не обманули. Хотя Джинкса обмануть и могли, – если бы он не помнил о тех окровавленных кинжалах. Ривен же и вовсе, казалось, был очарован Костоправом.
– Возможно, вы не расслышали, – сказал Костоправ и в голосе его звякнули ножи. – Я сказал, что вы должны подняться наверх.
Одной рукой он вцепился в плечо Джинкса, другой – в плечо Ривена. Джинкс попытался освободиться, но пальцы волшебника лишь крепче и больнее сжали его плечо. Ривен вообще сопротивляться не стал. Ха! Почему он так рвался сюда, зная, что друзья его не оставят?
– Тебе, юная леди, лучше пойти первой, – сказал Костоправ. – А то еще сбежать попытаешься, и тогда с твоими друзьями может случиться нечто весьма прискорбное.
– Беги, Эльфвина! – сказал Джинкс.
– Тебе так не терпится умереть совсем молодым? – поинтересовался Костоправ. – Давай, лезь наверх, Эльфвина.
Эльфвина вышла вперед, ухватилась за веревки и шагнула на кости.
– Осторожнее, тут скользко, – сказала она, делая второй шаг.
Костоправ толкнул Джинкса с такой силой, что тот почти бегом выскочил на мост, тряхнув его так, что Эльфвина покачнулась, оскользнулась и едва не полетела вниз. Впрочем, она ничего не сказала, просто продолжила подъем. Джинкс двинулся за ней.
Если кости и были иллюзией, то очень хорошей. В широких просветах между ними можно было увидеть – была бы охота смотреть – тошнотворно
