Смуглое лицо кариба осветилось зловещей ухмылкой.
— Всё, мы пошли. Хиали, уходишь к той скале со своей стороны, я — со своей. Там и встретимся. Понч, вон мой мушкет, он заряжен.
— Угу… Только ты недолго!
— Вернёмся засветло.
С этими словами Олег повесил лук на спину и нырнул в кусты. Поросль была не слишком густой и высокой, но более-менее прикрывавшей неглубокую ложбину, зигзагом спускавшуюся с пригорка вниз.
Сухов не полз, как червяк, он скорее изображал ящерицу — стелясь по-над землёй, Олег опирался на руки и ноги, не выдавая себя ни единым шорохом.
Склон под ним выровнялся, вокруг поднялась высокая трава, и стало полегче.
Присев, Сухов снял с шеи платок и обвязал его вокруг головы. Стояла теплынь, а повязка впитает пот на лбу — зудящие капельки не стекут, щекоча и беспокоя.
Прислушавшись, командор продолжил своё медленное продвижение, пока его нос не учуял горьковатый запах. Пахло раздавленной травой, прогорклым жиром и гарью костра.
Осторожно раздвинув стебли, он увидел мёртвого индейца.
Не успели, значит, унести. Вот и славно…
Копьём ирокеза Олег побрезговал, а вот краска в мешочке, что висел у краснокожего на поясе, ему пригодилась.
Вот эта, чёрная, — из сажи от сожжённой травы и медвежьего жира.
Колупнув двумя пальцами, Сухов провёл широкие косые полосы на лице, намазал тыльную сторону ладоней. Сойдёт…
Затем, достав нож, он аккуратно надрезал кружок на голове индейца, обводя остриём его косу, ухватился за неё покрепче, упёрся ногами в плечи мертвяка и потянул.
Скальп отделился с неприятным звуком — чпок!
Повесив скальп на пояс, командор двинулся к скале.
Он не стал ничего объяснять корсарам, даже Пончу с Яром. Зачем?
Сейчас в его сердце угнездилась холодная ярость.
Сами ирокезы называют себя «ходеношони».
«Ироку», то бишь «настоящими гадюками», их прозвали соседние племена. И Сухов был с ними совершенно согласен.
Он шёл мстить «настоящим гадюкам» за Анри, друга, товарища, побратима.
Не оттого лишь, что должен был это сделать в целях тактики и стратегии, а потому, что жертва имеет право на справедливость.
«Око за око, зуб за зуб» — не его метод. Враги убили сотоварища? Значит, они умрут. Все!
Возле скалы, где Олег ожидал встретить Хиали, уже сидел индеец. Настороженный, он медленно, едва заметно водил головой, обозревая окрестности.
Неожиданно за его спиной возник кариб, и Сухов решил ему помочь — он привстал, показываясь ирокезскому «часовому» на глаза.
Тот вздрогнул, хватаясь за копьё, но Хиали был быстрее, его нож вонзился индейцу в шею — и умрёшь, и не пикнешь.
Ирокез дёрнулся, и душа покинула мёртвое тело.
Кариб посмотрел на Олега, и тот продемонстрировал ему снятый скальп. Хиали хищно улыбнулся и мигом проделал нехитрый приём.
Вот и ещё один страшный, зато почётный трофей…
Сухов показал карибу знаками — двигаемся по окружности, убивая всех индейцев, встретимся с той стороны осаждённого пригорка, где растёт большая сосна с раздвоившимся стволом.
Хиали кивнул и исчез в кустах — канул, как дым, был — и нету.
Олег выдвинулся в свою сторону, кружа посолонь.
Второй индеец, им встреченный, тоже был дозорным — молодой воин лежал, укрываясь за пнём, не двигаясь, как мёртвый.
Командор помог ему определиться — пырнул ножом в бок, наваливаясь и тыча краснокожего мордой в землю.
Тот лишь мыкнул невнятно и поник.
Прибавив к своей коллекции второй скальп, Олег прополз пару шагов вперёд и понял, кому потребовалось выставлять дозор. Дальше находилась низина, не слишком глубокая, но достаточная, чтобы скрыть троих ирокезов, севших в кружок, — один из них, тот самый аркебузир, что-то тихонько повествовал, помогая себе руками, двое остальных внимательно его слушали.
Трава на краю хорошо скрывала Сухова, да и краснокожие были довольно беспечны — видимо, не принимали белых всерьёз.
Ну-ну…
Олег очень медленно, нежно даже, снял с плеча лук, достал стрелу…