Пламя от пальцев поднялось к ладоням, потом – к запястьям и выше. Жар распространялся по телу с пугающей скоростью.
Дальше все виделось как в тумане. Я проваливалась в эту невыносимую, сжигающую изнутри боль.
Кажется, Альвеир вместе со мной шагнул в сотканный тьмой портал, но ее прохлада не принесла облегчения. Кожа плавилась, тело горело внутри и снаружи. Жар, этот нестерпимый жар был повсюду.
– Сейчас, уже скоро… держись, Таис, – шептал Альвеир.
Я больше не кричала и даже не стонала. Эта боль отняла все силы. Реальность уплывала и врывалась в затуманенное сознание размытыми, неясными мазками.
Тьма портала. На смену ей – темнота иная. Альвеир несет меня куда-то. Раздаются гулкие шаги. Словно мы в огромном пустом зале. Спина касается твердой холодной поверхности, но холод не может пробиться сквозь объявшее меня пламя. Кажется, я на этом алтаре не одна. Сгусток тьмы окутывает чье-то тело. Неужели он? Лэран?
Альвеир склоняется надо мной. В его глазах – отражение сжигающей меня боли.
– Прости…
Я почти не чувствую, как кинжал вонзается в сердце. В последний раз вздрагиваю и умираю. Наконец-то!
Парю в невесомости. Вокруг снова темно. Странно. А где же свет? У нас не получилось?
– Ты растеряна? – раздается женский голос, похожий на звон колокольчиков.
– Немного. В прошлый раз я умирала не так. И вообще думала, что если становиться фениксом света, то здесь где-то свет должен быть?
– Свет будет. Если захочешь вернуться. А здесь – умиротворенная темнота, чтобы подумать.
Хм, действительно. Умиротворенная. Спокойная такая темнота, приятная.
– Вы светлая богиня, верно? – догадалась я. – Аннайя.
– Да, все правильно. – Передо мной материализовалась прекрасная девушка с сияющей кожей и золотистыми волосами до пят. – Ты прошла весь путь. И теперь можешь вернуться к жизни, возродившись фениксом света.
– Э… так я что, влюбилась в Альвеира? – Почему-то меня эта мысль напугала.
– Не совсем. – Богиня звонко рассмеялась. – Это еще не любовь. Зарождающееся в твоей душе светлое чувство, которое может вырасти в настоящую любовь, разгореться в страсть или бесследно погаснуть. Все будет зависеть только от тебя.
– И этого достаточно? Это все, что нужно, чтобы стать фениксом света?
– У тебя особенная ситуация. – Аннайя загадочно улыбнулась. – Именно сила любви возвращает к жизни. Феникс света – истинное создание света, защитник и целитель. Такая сила не дается просто так. Чтобы возродиться фениксом света, нужна любовь. Обычно – да, у молодой девушки только любовь к мужчине достаточно сильна, чтобы вернуть к жизни. Но ты выросла в мире, где нет магии. А потом попала в наш мир. И расцвела. Ты ведь счастлива была, когда училась магии, когда обращалась к своему свету. Зарождающееся теплое чувство к Альвеиру смешалось с любовью к жизни и к магии. И силы этого чувства хватит, чтобы возродиться фениксом света. Тебе только нужно решить, хочешь ты помнить свою жизнь, когда была Иливейной?
– А это возможно? Я могу все вспомнить?
– Да. Ты можешь взять эти воспоминания с собой в новую жизнь.
– И если возьму воспоминания, то буду любить Лэрана? Так же, как любила, когда была Иливейной?
– Да. Все те воспоминания, что хранят вашу любовь, помогут любви возродиться. Той самой любви, ради которой ты когда-то затеяла превращение в феникса света.
– А что в таком случае станет с зародившимся чувством к Альвеиру?
– Оно тоже останется с тобой. Но, наверное, померкнет на фоне любви к Лэрану. Ты сможешь быть счастливой. С Лэраном. Всплеск силы во время рождения феникса света вернет его к жизни.
– А если я откажусь от воспоминаний о жизни Иливейны?
Богиня улыбнулась.
– У тебя будет выбор. И только ты, такая, какая есть сейчас, свободная, будешь решать, как жить и кого любить.
Я тоже улыбнулась. В душе наконец-то воцарился покой.
– Я отказываюсь от воспоминаний о жизни Иливейны.
Потому что если их принять, я потеряю саму себя, такую, какая есть сейчас. Не знаю, что может быть страшней. Все можно пережить. Боль. Предательство. Расставание с родными и любимыми. Но только не потерю себя.
А я хочу остаться собой.
– Живи, феникс света.
Я сделала вдох и открыла глаза.
