– Предатель? – предположила я.
– Вероятно. Пришлось тратить последнюю энергию на то, чтобы перенестись… хоть куда-нибудь. Оказался вот на площади того городка. Ты знаешь об особенностях аркахонов?
– Возможно…
Ну кто его знает, об одном мы говорим или нет.
– Мы можем растворяться во тьме. И если кто-нибудь из нас, скажем, лишится руки, он сможет ее заново воплотить, только на это энергии много понадобится. Когда переносился, спасаясь от ваграгов, я потратил лишнее. Можно сказать, от себя оторвал. Но это не часть тела была, а воспоминания. Потом они вернулись, когда удалось более-менее жизненные силы восстановить. Тогда же я узнал тебя, Таис. Понял, что это именно ты. Ты была Иливейной в прошлой жизни и теперь переродилась.
– Уж тогда в позапрошлой…
– Не совсем. – Альвеир улыбнулся, и в этой улыбке снова проскользнула нежность. – Ты возродилась в огне и не потеряла память. В некотором роде ты продолжаешь ту жизнь, которую начала на Земле. Но вернуться туда ты не сможешь, прости.
– Почему?
– Потому что для того мира ты умерла. На Земле ведь нет магии? Теперь ты – магическое существо. И, вернувшись на Землю, ты просто умрешь. Жить ты можешь только там, где есть магия. Здесь. В нашем мире.
Меня словно ударили под дых…
– Значит… для всех своих родных я действительно умерла? По-настоящему?
– Сожалею, но именно так. Для мира Земля ты умерла.
На глаза выступили слезы, я сделала судорожный вдох.
Нет, не хочу в это верить. Не хочу!
Неужели все мои планы теперь не удастся воплотить? Неужели я никогда не вернусь на Землю, даже ненадолго, просто чтобы повидаться с родными, сказать им, что со мной все хорошо? Неужели мои любимые, мои единственные… похоронили свою дочь?!
Нет. Сейчас не время. Не думать об этом. Нужно разобраться в ситуации до конца. Потом… слезы потом. Все мысли потом. И прощание с родными тоже потом. Не думай, Таис! Не думай об этом.
Я перевела дыхание и тихо спросила:
– Какой должна быть третья смерть? – голос прозвучал хрипловато.
Альвеир и Реван странно переглянулись. Оба помедлили. Наконец аркахон произнес:
– Об этом информации было меньше всего. И… мы можем только догадываться.
– То есть хотите сказать, что решились на это безумие, даже точно не зная, как завершить превращение в феникса? – уточнила я почти холодно. Слишком устала. Казалось, после слов Альвеира о том, что не смогу вернуться на Землю, ничто больше не могло меня потрясти. После осознания, что уже никогда не увижу родителей, родных и друзей, все остальное попросту потеряло свою важность.
– Так решила Иливейна. Мы приняли ее решение и пообещали сделать все возможное, чтобы ей… тебе удалось стать фениксом света. Именно из-за третьего, последнего этапа мы не могли рассказать тебе всей правды сразу. И сейчас, мне кажется, слишком рано. – Альвеир посмотрел мне в глаза. – Ты должна умереть от руки возлюбленного.
Я нервно усмехнулась. И даже с какой-то злостью сообщила:
– Простите, у нас ничего не выйдет.
– У нас нет выбора, Таис… С этого пути не свернуть. Как только возвращаются воспоминания о двух предыдущих смертях, отведенное ритуалом время заканчивается. Или ты пройдешь ритуал до конца и возродишься фениксом света, или сгоришь. Тот огонь, в котором ты умирала во второй раз, сожжет тело безвозвратно.
Какое-то время я просто смотрела на Альвеира, не в силах поверить его словам. Вглядывалась в его лицо, пыталась отыскать там хотя бы малейший намек на ложь. Однако не находила. Красные глаза горели решимостью. Возлюбленный, готовый убить, чтобы спасти?
Я рассмеялась. Правда, смех больше походил на начинающуюся истерику.
Кто бы мог подумать! Он собирается меня убить! Он что, правда верит, будто я успела полюбить его по-настоящему?
– О, теперь понятно, почему ты так старался меня очаровать! От этого, оказывается, зависела моя жизнь. Даже две жизни. Моя и Лэрана. Да, теперь понятно, почему Реван тоже суетился, помощь свою предлагал. За брата переживал. Все понимаю. Семья – святое дело. – Я закивала с понимающей улыбкой.
– Таис, ты так говоришь, будто… – обиженно начал Реван, но я не дала ему договорить, перебила:
– Будто что? Будто вы – эгоистичные сволочи?
– Таис…
