конфет с такой же закруткой глазури. У нас название не прижилось, поэтому ему нашли аналог с русской фонетикой – «карамелька».
– Все это для меня китайская грамота, – признался Виктор. – Я имею в виду, что понимаю и запоминаю все, что вы мне говорите, но без помощи со стороны не могу понять фундаментальные принципы Зоны. Даже если найду артефакт, то пройду мимо, потому что не узнаю его. И в первую же аномалию точно сунусь.
– Многие так начинали, – сказал Борланд. – Но одним везло с проводниками, другим – нет.
– Везение тут ни при чем, – поправил Марк. – Напарников в Зоне всегда выбирают самостоятельно. Виктор, пусть ты не понимаешь Зону, но ты разбираешься в людях. Мне кажется, тебе бы не составило труда найти опытную команду и договориться с ней об обучении, зарекомендовав себя как человека, умеющего слушать.
– То есть ты считаешь, что из меня мог бы получиться сталкер?
– На это могу ответить только прямо, – сказал Марк. – Нет, мне так не кажется. Аномалии ты бы научился обходить. Однако в Зоне этого мало.
– Тогда в чем проблема?
– Я думаю, ты бы погиб от пуль.
Виктор растерянно промолчал.
– Не обижайся, – проговорил Марк. – Тебя бы обучили, верно, – но лишь для того, чтобы ты таскал каштаны из огня. Ты по психотипу – типичный, эталонный одиночка. С тобой нельзя, как бы это сказать…
– Спустить пар, – вставил Борланд.
– Да, точно. Общение с тобой располагает к стрессу. Будь ты в Зоне, тебя бы, вероятно, уважали, не отворачивались бы, когда ты подходишь к общему костру, считались бы с твоим мнением. Может, даже позволили бы прикрыть спину в экстренной ситуации. Но на этом все. Никто бы с тобой первый не заговорил. Если бы там кому-то понадобился партнер для ходки, то о тебе бы даже не вспомнили. Да ты и сам свел бы круг знакомых к абсолютному минимуму – промежуточный босс местного клана, торговец, пара таких же одиночек, как ты сам. С другой стороны, ты бы быстро нашел подход ко всем изгоям, отверженным и даже врагам на территории. Однако в Зоне от этих знаний никому пользы нет. Все бы знали, что есть такой сталкер Совун, у которого можно при случае купить сигарет или палку колбасы. И на этом все. Рано или поздно ты бы попал под замес во время очередной войны группировок, и за тебя не то что мстить не стали бы – даже не похоронили бы как следует. Там свои стандарты для общественной обоймы, и ты не подходишь по калибру.
– Не буду возражать, – сказал Виктор. – Честно говоря, я совсем не расстроен. В ОРАКУЛе со мной тоже никто не общался. Да и до него тоже…
Детектив решил, что и так сказал слишком много.
– До него? – спросил Борланд. – Ты про те времена, когда впервые стал известен как Совун?
– Анатолий уже далеко ушел?
Марк обошел его и всмотрелся.
– Нигде не видно, – ответил он. Разумеется, Виктор и сам это знал. Но раз он хотел сменить тему, то Марк решил его поддержать ничего не значащим обменом реплик. Хотя оставлять детектива с тяжелыми мыслями он также не хотел.
– Не переживай, – сказал он. – Я тоже никогда не был в обойме сталкеров.
– Был, – поправил его Борланд. – Просто твой калибр оказался другим стандартом, к которому не подошли остальные.
– Кажется, запах изменился, – сказал Виктор. – Чувствуете?
– Свежий воздух, – с тревогой проговорил Марк. – Здесь что, выход наверх?
– Черт возьми! Он проделал проход аномалией!
Борланд побежал вперед, уже не скрываясь. Вскоре он увидел на дне тоннеля отблеск солнечного света, проникавшего сквозь неровную вертикальную дыру в потолке. Посмотрев вверх, он тут же несколько раз выстрелил в ту сторону.
Вниз упал какой-то предмет, в котором Марк узнал пакет с логотипом ЦАЯ.
– Ты попал в Левина? – спросил он, подбирая пакет.
– Нет, – ответил Борланд, хватаясь за свисающую из дыры арматуру. – Детектор вроде молчит, значит, чисто. Я иду за ним.
– Связь! – спохватился Виктор, проверяя телефон. – Есть сигнал!
– Хорошо, буду на связи. Если что, встречаемся у входа в Центр.
Марк в нетерпении схватил пакет, раскрыл его. Там было несколько папок с разными материалами. При свете фонаря Марк начал их изучать.
– Нет времени! – прокричал Виктор. – Пошли за Левиным!
– Иди, если хочешь, – сказал Марк, не отрываясь от бумаг. – Я должен знать, что это за треугольник в круге.
– На кой черт оно тебе надо? – Виктор попытался вырвать у Марка бумаги.
Ему в бок ткнулся ствол собственного пистолета.
