– Конечно, вы, мой славный рыцарь!
– Рыцарь-хреныцарь, – буркнул под нос тохасианин. – Сплошные разводы, солить твою плешь…
Сом этого, по-видимому, не расслышал и надолго задумался. Потом наклонился к уху Теонга и прошептал:
– Пятьсот метров…
– Чего?.. – начал было тохасианин, но крепкий тычок под ребра невольно заставил его замолчать.
Сталкер же во всеуслышание выдал:
– Чему равна прицельная дальность стрельбы из автомата АКС-74У?
«Медсестричка» сделала сконфуженное личико, а затем быстро расстегнула и стянула с себя халат-маечку, оставшись лишь в кружевных сиреневых лифчике и трусиках.
Сом снова толкнул Теонга в бок. До того наконец дошло, что именно прошептал ему до этого друг. И пробурчал:
– Пятьсот метров.
– Бинго! – воскликнул сталкер. – Задавай теперь ты свой вопрос, мой крылатый друг.
– Где мы? – хмуро глядя на полуголую блондинку, без раздумий спросил он.
Та вдруг, прикрывшись снятым халатиком, начала испуганно пятиться, а потом развернулась и с криком: «Нет-нет! Так нельзя! Так нельзя! Негоже!..» быстро растворилась в ближайшей толпе.
Сом выглядел совершенно раздосадованным.
– Йодистый калий, – сказал он, – кто тебя за язык тянул? «Где мы? Где мы?..» Мы уже почти выиграли, она бы скоро совсем разделась!
– А зачем, чтобы она разделась? Мы от этого быстрей домой попадем?
За спором друзья не заметили, как к ним подошел худощавый молодой человек в большой плоской кепке коричневого цвета. Он поднял эту кепку в приветствии, обнажив на пару мгновений странную прическу – короткий ежик, выкрашенный в черные и белые клетки.
– Вы скоро встретитесь со своим земляком, – сказал он, обращаясь к Теонгу. При этом взгляд его почему-то выглядел изумленным.
– Что?.. – округлил и без того круглые, «птичьи» глаза тот.
– Вы ведь тохасианин?
– Да, но…
– Вы скоро увидите здесь еще одного тохасианина. Он, правда, без крыльев.
– Я тоже недавно был без крыльев, – машинально сказал Теонг. – Но откуда здесь тохасиане?
– Откуда и вы. С Тохаса, разумеется. Но это неважно. Важно другое. Вы должны будете с ним драться.
– Что?.. Драться с земляком? С тем, о встрече с которым и не мечтал? Да пошел ты знаешь куда?..
– Правильно, крылан, – поддержал друга сталкер. – Пусть катится. – И обратился уже к парню в кепке: – Время прогулки закончилось, пора возвращаться в палату. Как там в песне поется… «Уколоться и забыться». Шагом марш к новым свершениям, ковать твою медь!
Сом повернулся к Теонгу:
– Не, в здешнем дурдоме точно сегодня день открытых дверей!..
Но тут тохасианин услышал из-за спины друга строгое и очень странное:
– Господин Сомов! Я же вас предупреждал. Если хотите, чтобы операция закончилась успехом, нужно меня слушаться во всем, даже если сказанное будет противоречить здравому смыслу.
Сталкер круто развернулся к говорившему.
– Так ты и есть Фир? Предупреждать надо. Я же не ясновидец, солить твою плешь!
– У меня не плешь, – ответил странный незнакомец (или для Сома все же знакомый, раз он назвал его по имени?). – Это просто короткая стрижка.
– Да по мне хоть коврижка! – отмахнулся сталкер. – Говори, что делать.
– Я уже сказал: Теонгу нужно драться с земляком. Пока. И драться как следует, не притворяясь. Ты ходи и кричи: «Делайте ставки, господа! Делайте ставки!», и пусть болельщики делают ставки. Делай вид, что записываешь. На самом деле ничего писать не надо, это все фикция, отвод глаз. Ладно, мне нельзя все время светиться рядом с вами. Когда будет нужно, я подойду и скажу, что делать дальше.
Странный парень со странным именем Фир (на тохасианском языке похоже звучало слово «фонарь») повернулся, чтобы уйти. Однако Сом его окликнул:
– Погоди! Ты сказал «операция». Чтобы операция имела успех, она обязательно должна иметь кодовое имя.
– Кодовое имя? – удивился Фир. – Что за глупости! Ребячьи игры.
– То есть тебе все равно, победим мы или проиграем, ковать твою медь?
– Разумеется, не все равно. Но я понятия не имею, как давать операциям имена!
– Ну, хочешь, я дам?
