– Не ты, а мы, – уточнил Сом. – Это он мне приснился, я не успел тебе рассказать… Сейчас только от него будет зависеть, спасемся мы или нас сожрут, солить твою плешь. Причем вроде как в самом прямом смысле.
– Как это сожрут?.. Кто сожрет?.. – оторопел Тимоха.
– Киберы, – подал вдруг голос недокрыл в красном одеянии. – Только ты можешь не бояться, – вперил он взгляд круглых белых глаз в своего недавнего противника, – из тохасиан получается непригодная биомасса. И ментальная установка с нами не работает. Так что нас просто убьют и выбросят на помойку.
– А теперь, эпический опус, подробней, – оглядевшись и увидев приближающегося к ним Фира, решительно сказал сталкер. – Что за киберы, что за установка, что тут у вас вообще, валять твою кладь, происходит?..
– Значит, вы «внешники»? – усмехнулся Макур. – Ну да, разумеется, иначе откуда бы он… В общем, вы попали туда, куда лучше бы не попадать. Эта планета называется Эдила. Некогда цветущая и свободная. Очень быстрыми темпами развивалась наука. Чересчур быстрыми. Здешние ученые вошли во вкус и стали создавать то, что создавать следует, лишь хорошенько обдумав все последствия. А они… они создали то, чем не успели научиться управлять. Хотели создать себе помощников, а создали хозяев. Этот мир захватили киберы – механические подобия людей. Только более сильные, быстрые и выносливые. Практически вечные. Вот только мыслить они без помощи людей не могут. Первые образцы питались ментальной энергией, дозированно передаваемой специальными операторами-донорами. Однако ученые сваляли дурака, не предусмотрев в устройстве киберов блокиратор, прекращающий «отсос» ментальной энергии, когда это становилось небезопасным для донора. Так и прошляпили тот момент, когда киберы стали «высасывать» доноров досуха. Спохватились слишком поздно: киберы к тому времени научились воспроизводить себе подобных, параллельно создав ментальные установки для «высасывания» ментальной энергии людей. «Высосанных» людей они перерабатывают в биомассу, которой кормят немногочисленную обслугу. Остальные же люди живут в резервациях на «подножном» корму, ожидая своего часа неминуемого знакомства с ментальной установкой киберов.
– Но это всего лишь легенда! – услышав последние фразы Макура, сказал подошедший Фир.
– Значит, мы живем в легенде, – сухо улыбнулся недокрыл.
– Я имею в виду легенду насчет биомассы, – пояснил клетчатоголовый. – Ментальные установки – да, безусловный факт. Кстати, нашей следующей целью я и вижу уничтожение местной установки, чтобы вывести из строя киберов. Без мыслительной энергии они всего лишь пустые болванки, куклы. А сейчас – хватит болтать! Уже поднята тревога. Я заблокировал управление этим павиль– оном со стороны сценаристов. Да киберы и так уже поняли, что творится нечто неладное. Как они ни любят кровавые побоища, но такой масштаб не укладывается даже в их рамки. Так что скоро они сюда заявятся восстанавливать порядок. Это и будет наша самая главная битва – надо будет сдерживать врага хотя бы минут двадцать, а я за это время попытаюсь добраться до ментальной установки и выключить ее.
– Подождите! – взмахнул Тимоха белыми в кровавых брызгах крыльями. – Так это побоище вы устроили?! Но как?!.. И чем же тогда вы сами лучше этих ваших киберов, если уничтожаете людей вот так, запросто?
– Здесь уже не осталось людей, – отмахнулся Фир. – Прежде чем подать сигнал на агрессию куклам, я дал команду людям выйти из павильона. Здесь было не так много людей. И эти алые реки вокруг – вовсе не кровь, а просто ее заменитель, краска.
– И все-таки, ковать твою медь, – подключился к разговору Сом, – мне тоже ни хрена непонятно, что это за павильоны, что за куклы, как и зачем ты ими управляешь?.. И зачем все это нужно вашим долбаным киберам, валять твою кладь?.. Давай, выкладывай по-быстрому, пока твои киберы не прибыли.
– Ну что ж, – оглядевшись, вздохнул Фир, – пока не прибыли, расскажу, сколько успею. И впрямь будет лучше, если вы поймете подоплеку…
– Не тяни, солить твою плешь! – прикрикнул сталкер.
– Хорошо… Так вот, киберы могут многое, но творчество для них неподвластно. Однако они жаждут развлечений. Для этого в их зонах обитания – в так называемых центрах – живет немногочисленная обслуга из людей, сценаристы. Сценаристы устраивают для киберов различные реалити-шоу с привлечением как ничего не подозревающих людей, так и специальных «артистов», а также весьма реалистичных кибернетических кукол. Перед вами как раз один из таких сценаристов. – Фир чуть поклонился и продолжил: – Одним из любимейших шоу является проникновение через порталы представителей иных миров. Особый интерес обусловлен тем, что чужаки, шокированные попаданием из родного мира невесть куда, ведут себя совершенно непредсказуемо. В этом смысле вы двое подвернулись как раз очень кстати, ведь порталы не открывались уже очень давно. Мы, сценаристы, создаем полигоны, павильоны и декорации, в которых устраиваем для ничего не подозревающих «гостей» различные испытания на потеху киберам. Если участник остается в живых, его либо используют в будущих шоу в качестве артиста, либо отправляют в ментальную установку – как захочется киберам.
Увидев, как злобно сверкнул на него глазами Сом, Фир торопливо затараторил:
– Это правда решаем не мы! Все подобные вопросы в ведении киберов!
– Ладно, – буркнул сталкер, – а почему Тимоха стал сначала таким же, как я, а потом – таким вот, крылатым?
– Сейчас объясню… – снова быстро огляделся сценарист, не заметил никаких изменений и продолжил: – Киберы создали биопреобразователи, так называемые БиПы, которые модифицирует тела чужаков под человеческую структуру, используя в качестве эталона ДНК людей. Но таким эталоном теоретически может служить любая ДНК. БиПы установлены во всех местах возникновения порталов, там они выполнены в виде арок, и портальные пришельцы, попадая на Эдилу, невольно проходят через БиП. Киберы это задумали для того, чтобы чужаки имели привычный им, киберам, вид. Ну и,
