— Есть два уровня существования: наш, материальный, и энергетический, в простонародье — божественный. Лестничная теория признает существование третьего, промежуточного, уровня, которого в природе нет. Так вот, когда бог по лестнице поднимается или спускается, он точно знает, куда идет.
— То есть лестница работает подобно порталу?
— Можно и так сказать. Еще что-нибудь? Не стесняйтесь.
— Спасибо, не нужно. Вы уже мне очень помогли. Если позволите, я в одиночестве помолюсь. Доброй ночи.
Мне крупно повезет, если задумка себя оправдает. Как буду воплощать, пока не знаю. Я дошла до алтаря, стоявшего ближе всего к лестнице, и краем глаза заметила, как от группы «светлячков» отделяется девушка и идет ко мне. Надзиратель мне не нужен, но и отделаться не получится. К тому же, что ба прислала внучку, больше не секрет, кто хотел, тот все узнал. Я решила не обращать на девушку внимания и ступила на первую ступень. «Светлячок» охнула, остальные повернулись в нашу сторону, а я сделала следующий шаг и постаралась не думать о зрителях. Мне надо на второй этаж храма Хозяйки Туманного предела, в тот самый зал, где я уже была.
Лестница радовала. Хоть и без перил, но широкая, ступени невысокие, подниматься легко. К тому же лестница закручивалась винтом, и я очень быстро сообразила, что за нее можно придерживаться. Наученная горьким опытом прошлого раза, вниз я не смотрела, только наверх. Потолок приблизился. Я представила, как шагаю в наполненный клочьями тумана мрачный зал, зажмурилась, последние ступени преодолела вслепую и оказалась ровно там, где хотела.
Я радостно захлопала в ладоши и тотчас осеклась. Эхо изуродовало звук до неузнаваемости, в зале лучше вести себя тихо. Я опустилась прямо на пол и выдохнула. Даже поверить не могу, что справилась так легко. Впрочем, моя заслуга лишь в том, что я вовремя сообразила, как использовать лестницу.
Вспомнился рассказ Ядодела о храмовой сокровищнице, но идти и искать ее было откровенно лень. Я нанервничалась, безумно устала. В животе урчало, но на ужин я явно опоздала, следовательно, голодаю до утра. Вот что мне стоило подумать и зайти если не в кафе, то хотя бы в булочную? Опираясь на боевой посох, которым так и не пришлось воспользоваться, я поднялась с пола, сняла платок, упаковала в сумку к кошельку вампира и подошла к лестнице. Что же, мое божественное происхождение начинает мне нравиться. Не все же ему быть источником неприятностей, вот и плюсы нашлись.
Я сосредоточилась на мыслях о храме Хозяйки Туманного предела, расположенном на территории Академии магии, передернулась, вспомнив крутые ступени, и поняла, что на царский спуск меня не тянет. Быстро опустившись на колени, свесила голову в закрытый туманом проем и увидела знакомое, заросшее вековой грязью помещение. Отлично, мне туда. Развернулась и, как в прошлый раз, на четвереньках поползла вниз. Получалось довольно живо, спустилась за каких-то пять минут, вытерев пузом все ступени. Встала, отряхнулась и поняла, что ноги не держат, а ведь нужно идти.
В холле корпуса удалось узнать точное время: столкнулась с припозднившимся преподавателем, и он подсказал, что сейчас без двух минут девять вечера. Ужин тю-тю. Я поблагодарила и потащилась в корпус боевой магии. Выданные артефакты следовало сдать дежурному администратору, и им, как назло, оказался Кар Ярис.
— Магистр? Здравствуйте.
— Адептка. — Он поднял голову от бумаг. — Ты?
— Магистр Ярис, я опоздала сдать артефакты вместе со всеми. Можно?
Шкафообразный зеленокожий мужчина придвинул к себе папку, зашуршал листами.
— Адептка, ты пыталась охотиться на вампира?! Вместо того чтобы идти под защитой магов в оцеплении?
Окончательно падать в его глазах мне не хотелось.
— Магистр, я не охотилась на вампира. Могу на кристалле истины подтвердить.
— Тогда позволь узнать, что ты делала?
Язык мой — враг мой. Лучше бы промолчала. Я смущенно потупилась и достала из сумки шерстяной платок. Магистр секунду переваривал, вдруг хлопнул по столу и расхохотался.
— Книжку почитать ты не догадалась, но молодец, что не полезла. Одобряю.
Куратор быстро подписал полагающиеся бумаги и отпустил, забрав у меня все три артефакта: посох, поисковый и защитный медальоны, последний, кстати, меня не защитил.
Когда я вернулась в общежитие, соседки ссорились. Лика доказывала, что она не только видела вампира, но и успела пальнуть в него пару раз из посоха, а Ара презрительно щурилась. Я коротко отчиталась, что в боевых действиях не участвовала, закинула платок и кошелек в верхний ящик комода, сбегала в ванную и вдруг вспомнила, что у меня еще жемчужины неоприходованные.
Рейтинг не изменился. Лидировал Вьёрд, у остальных адептов по нулям. Я нашла свое имя, прислонила к нему ленту, и жемчужки перекочевали на вертикально натянутую леску. Наверху в окошечке вспыхнула цифра десять.
— Поздравляю.
