– Кажется, ты позабыла о клятвах, данных возле этого алтаря.
Каменный постамент, у подножия которого мы стояли, охватили языки пламени. Трепеща и извиваясь, словно потревоженный клубок змей, они ползли вверх, к самому потолку, облизывали темный купол и с шипением возвращались обратно.
Постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже.
– А мне кажется, это ты забыл о хорошо спланированном, но неудачном розыгрыше.
– Розыгрыш или нет, но ваши боги нас соединили. – Его губы коснулись моего виска – меня передернуло от отвращения. – Я все еще тебе муж, и ты все еще мне жена.
Меня охватила ярость. Вырвавшись из ненавистных объятий, развернулась и плюнула демонову отродью в лицо.
– Я не принадлежу тебе и никогда не буду принадлежать! Величайшей моей ошибкой было согласиться на фарс, который ты величаешь браком. И я уже тысячу раз пожалела об этом. Убирайся из моей жизни! Прочь из моих мыслей!
– Я ведь способен на многое. – Асгайр угрожающе сощурился. – И сломить маленькую нерею будет не сложно. Впрочем, я давно уже это сделал. Ты полностью мне подвластна.
Его пальцы коснулись моей щеки. Я вскинула голову, желая избавиться от омерзительных прикосновений, и прошипела, глядя в черные, словно тлеющие угли, глаза, в которых металось бушевавшее в церкви пламя:
– Перестань преследовать меня. Хватит надо мной издеваться! Того, что ты ищешь, уже давно нет, и я бессильна это изменить. Верни мне мою свободу!
Рэйфел иронично рассмеялся:
– Мне досталась самая ленивая и безмозглая жена во всех цепочках миров! Ты ведь еще не искала, родная. И в упор не видишь, что творится у тебя под носом. – Его голос резко изменился, стал жестче, и теперь в нем звучала угроза. – Даже не думай возвращаться домой без сувенира. Без крови дракона тебе нет места в Астархаде. Я с удовольствием сообщу императору, что моя маленькая женушка родом из Критаса и что ее родителями были… – Асгайр резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.
Внутри меня все перевернулось. Я никогда не думала о существах, подаривших мне жизнь. Запрещала себе думать, потому что понимала: правды узнать все равно не удастся. А сейчас этот гад с наглой усмешкой мне намекает, что знает что-то о моей семье, о моих близких.
– Говори, Рэйфел! Демон тебя побери, говори!
Кажется, у меня начиналась истерика. Я судорожно замолотила кулаками по его груди, мечтая выбить из него дух, заставить перестать играть со мной в кошки-мышки и хотя бы раз в жизни сказать правду.
Асгайр обхватил мое лицо руками и быстро зашептал:
– Не раньше, чем ты выполнишь мой заказ, моя прелесть. Я знаю, ты ведь можешь, когда захочешь. Сейчас от того, как ты поступишь, зависит твоя судьба и то, разворошим ли мы угли, под которыми погребены старые тайны, или оставим их тлеть, пока они окончательно не погаснут.
Проклятый демон!
– Все это блеф. Каждое твое слово лживо, как и ты сам! – Я оттолкнула асгайра и отступила на шаг. – Ты просто не знаешь, как меня удержать, как заставить покориться твоей злой воле. Говоришь, чтобы я не возвращалась в Астархад без крови? Хорошо! Будь по-твоему. Я не вернусь. Останусь здесь и проживу свою жизнь в Анрилине. Долгую счастливую жизнь
Рэйфел громко расхохотался:
– Ты же ненавидишь этот мир. Тебя раздражает его дремучее средневековье, слепая вера в пророчества, суровые обычаи и та незавидная роль, которая отведена женщине в Анрилине. И в таком мире ты представляешь свое будущее?
– Я полюблю Анрилин! – запальчиво воскликнула я. – Полюблю всем сердцем!
– Его или того смазливого недодракона? – В один шаг преодолев разделяющее нас расстояние, демон схватил меня, и мир вокруг взорвался тысячами осколков.
Церковь исчезла, и вот уже я стою посреди зала со стенами из кривых зеркал. И мое собственное отражение в них искажается, я вижу другую себя – пугающую и отталкивающую.
– Вообразила, что он для тебя подходящая пара? – Теперь голос был приторно-ласковым и назойливо-проникновенным, отчего становилось по- настоящему жутко. По-прежнему удерживая меня в руках, Рэйфел шепотом продолжал: – Ты ведь нерея. Создание ночи. Между вами лежит непреодолимая пропасть. Что ты сможешь предложить ему, кроме страданий и боли? Ты уже меняешься, Дезали. Все сложнее тебе становится управлять своей силой. Твое желание убивать, упиваться чужими муками растет день ото дня. Ты становишься настоящей. Подобной мне.
– Я лучше каленым железом выжгу черную магию, только бы остаться собой! Ни за что не стану похожей на тебя! Жестокого, безжалостного монстра.
– Хочешь пари? – азартно выкрикнул демон и, прежде чем я успела что-то ответить, впился в меня поцелуем.
На какой-то миг я так опешила от его наглости, что даже не подумала сопротивляться.
