это? Интуиция или паранойя?
Подгоняемая страхом, я попросила Ли покружить по округе. На всякий случай. Не прошло и часа, как рийя вернулась. Велела мне успокоиться и не паниковать. Никто за нами не следил, опасаться пока было нечего. Тем не менее на сердце было неспокойно. И я ничего не могла с этим поделать.
Строго следуя своему дурацкому плану, Кристер гнал лошадей до самого заката. Только когда на горизонте показались остроконечные башни какого-то городишка, его командирская светлость изволила притормозить. Натянув поводья, сиреневолосый поравнялся со мной и коротко сообщил, что поужинаем и заночуем мы в ближайшей таверне. И снова, придав несчастному животному ускорение, умчался вперед, подняв за собой облако пыли.
– Да что это с ним? – воскликнула я, понукая свою полудохлую клячу. Моя лошадка выглядела жалко и была готова в любой момент испустить дух. Впрочем, и у меня вид был не лучше. – Неужели до сих пор злится из-за того случая с фирменным иррандировским напитком? Мог бы уже и поостыть.
– А ты разве не поняла? – Элиан ехал рядом и как истинный эльф любовался красотами природы. Бескрайнее поле, где колосилась пшеница, заканчивалось густым лесом, за который величественно уплывало янтарное солнце.
– Не поняла чего? – хмуро покосилась я на проницательного всезнайку.
– А еще говорят, что чувствовать и подмечать – это прерогатива женщин, – закатил глаза остроухий. – Кристер привык всегда и во всем полагаться на точный расчет, взвешивая заранее все «за» и «против». Вот и сейчас он точно знает, что единственный для тебя шанс выжить – это как можно скорее покинуть наш мир. Но знать – это одно, а чувствовать – совсем другое. Ему не хочется тебя отпускать. Его раздирают противоречивые чувства. Поэтому-то он и злится. На тебя, на себя, на сложившиеся обстоятельства, не позволяющие вам быть вместе.
– И в довершение ко всему проклинает день, когда вообще со мной связался, – тяжело вздохнула. – Разве не понимает, что моя жизнь тоже не мед. И что я не меньше его страдаю. Но я ведь не рычу на него и не демонстрирую при каждом удобном случае свое мнимое безразличие, которое, между прочим, ранит. И очень больно.
– Он просто пытается себя защитить, – продолжал стоять на стороне солдата Элиан. Можно подумать, за лучшего друга вступается. – Кристер считает, что, если не будет зацикливаться на своих чувствах, сможет легче пережить вашу разлуку.
Интересно, а для меня лекарства от тоски не найдется? Я в отличие от драгара хоть и понимала, что все мы делаем верно, но не умела управлять своими эмоциями. Не могла щелкнуть пальцами и приказать себе не думать. Наверное, в этом и заключалось главное отличие между нами. У Кристера была сила воли, которой мне так недоставало.
Как и обещал солдат, остановились мы у первой попавшейся таверны. Заведение оказалось чистым, с уютными комнатами и вышколенной прислугой.
Единственным моим желанием сейчас было принять горячую ванну, смыть с себя дорожную пыль и усталость. Расторопные служанки быстро натаскали воды и наполнили ею глубокую лохань. Как только за ними закрылась дверь, я скинула на пол грязную одежду и погрузилась в пенистое блаженство.
Пока отмокала в воде, Ли оперативно обследовала трактир на предмет подозрительных личностей. Как обычно, особое внимание уделила кухне. Но ничего странного не обнаружила. Недовольство рийи вызвал лишь повар, на плите у которого жарилось и шкварилось столь вредное для фигуры жирное мясо.
Прекрасно, врагов поблизости не наблюдается, а смерти от сытного ужина я не боюсь. Сейчас быстренько поедим и баиньки. Хороший здоровый сон – вот панацея от всех недугов.
Нанежившись в горячей воде, я облачилась в чистую одежду, высушила волосы и сколола огненные спиральки на затылке, чтобы не лезли в глаза. После банных процедур я еще больше разомлела и меня как магнитом тянуло в кровать. Но оставлять себя без ужина на радость Ли не хотела. Поэтому спустилась вниз и присоединилась к своим спутникам.
Кроме нас, в просторном зале трапезничали еще несколько постояльцев. Все были поглощены едой, никто даже не взглянул в мою сторону. Как же это здорово не чувствовать на себе множество ненавидящих взглядов. Быть обычной, такой, как все.
Кристер и Элиан о чем-то негромко переговаривались, но стоило мне приблизиться к столу, как они замолчали и уткнулись в свои тарелки.
– Что будешь есть? – расщедрился на вопрос сиренеглазый, сосредоточенно изучая свой нехитрый ужин.
– То же, что и вы. – Пододвинув стул, я потянулась за кувшином.
Элиан меня опередил. Поднялся и галантно наполнил мою кружку золотистой жидкостью с пышной, так и норовящей выплеснуться на стол пеной.
– Наверное, стоит заказать еще, – наигранно веселым тоном проговорил остроухий, стараясь разрядить обстановку. Почему-то когда мы с Кристером оказывались рядом, напряжение чувствовали все. – Давно я не пробовал такого замечательного имбирного эля. – Эльф знаком велел служанке принести нам еще кувшин.
– О чем вы говорили? – Я отпила немного сладковатого на вкус напитка и посмотрела на притихшую парочку.
– Я сказал Элиану, что, если выедем на рассвете, сумеем добраться к порталу уже к вечеру, – прозвучал спокойный голос солдата.
– Так спешишь от меня избавиться? – горько усмехнулась я.
Звякнули столовые приборы, упав на столешницу.
– Я этого не говорил, – прозвучал тихий ответ.
