– Тебя здесь никто не держит. Можешь продолжать веселиться. Я сама разберусь.
– И оставить тебя тут одну? Размечталась! – огрызнулась рийя.
Поблуждав по первому этажу, я оказалась в кухне. Здесь музыка слышалась отчетливей, а в небольшой комнатушке, смежной с трапезной, на деревянной бочке догорала свеча. Ее робкое пламя освещало лестницу, уходящую куда-то вниз. Кажется, свечку оставили специально для меня в качестве приглашения следовать дальше.
Неуверенно оглянулась на Ли, всем своим видом демонстрирующую, что эта прогулка ей не по нраву. Приказала себе не паниковать и стала спускаться. Хотя колени тряслись от страха. Хотелось повернуть обратно и бежать, пока не окажусь на озаренной ярким светом площади.
Минуя ступеньку за ступенькой, достигла подземелья. В просторном зале, освещенном множеством свечей в разномастных канделябрах, все было пронизано холодом и сыростью. Я поежилась. Посреди помещения виднелся длинный деревянный стол с приставленными к нему лавками. Чуть в отдалении заметила то ли жертвенник, то ли алтарь. Рядом на возвышении лежала внушительных размеров книга. Откуда исходила музыка, я так и не поняла. Да и, честно говоря, мне в тот момент было не до симфонических изысканий.
Мое внимание было приковано к живописной группе людей. Человек двадцать, все в темных балахонах и длинных заостренных колпаках, смахивающих на эннен, который час назад нахлобучили на Элиана. Только без вуальки.
До этого неподвижные, словно истуканы, при виде меня мужчины вдруг ожили. Они спрыгнули с лавок, синхронно подняли вверх руки и… бухнулись на колени. Потом начали бормотать не то молитву, не то заклинание.
Один из них, мой таинственный провожатый, вдруг неистово прокричал:
– Предсказанное свершилось! Претемная богиня явилась нам! – и тоже растянулся на полу.
– Так и знала, – недовольно проворчала Ли. – Опять вляпались по самые уши!
К сожалению, рийя снова оказалась права.
Не знаю, как долго длилась эта странная сцена. Я не выдержала первой. Стараясь говорить как можно беззаботнее, произнесла:
– Ошиблась адресом. Шла к подруге на чай и забрела не на то крылечко. Прошу извинить за беспокойство. Продолжайте, что бы вы там ни делали. Не буду мешать.
Развернулась с намерением дать деру, когда ко мне подбежал незнакомец, а точнее, уже знакомец с посохом. Назвавшись Клеоном, подхватил меня под руку и, можно сказать, силой поволок к столу. Упираться я не рискнула. Как известно, к душевнобольным нужен особый подход. Лучше их лишний раз не нервировать.
Ли отправилась в глубь зала обследовать алтарь и заинтересовавший ее манускрипт. Меня же настойчиво подпихивали к самому центру. Усадили на почетное место, то бишь на лавку, снова несколько раз впечатались лбами в пол. Похоже, убивать пока не собираются. Это плюс.
А вот то, что меня опять приняли за про?клятую богиню Сиариль, это минус. Да еще какой! На мне что, свет клином сошелся? Не могут найти более подходящую кандидатуру?
Пока я перебирала в голове умные мысли, Клеон поманил пальцем одного из молящихся. Юноша прытко сорвался с места и приблизился к своему гуру.
– Ваша темность, должно быть, голодна, – проблеял ненормальный, посохом подталкивая мальчишку ко мне.
Когда поняла, чем меня хотят здесь попотчевать, в ужасе завопила:
– Нет, нет, не беспокойтесь! Я только что перекусила на празднике!
Я-то имела в виду вкуснейшее пирожное, которое поднес мне Элиан, но эти психи растолковали мои слова по-своему. Понятливо закивали и с еще большим энтузиазмом принялись петь дифирамбы.
Решив, что не стоит даже пытаться им что-то доказывать, просто поинтересовалась:
– Зачем ты преследуешь меня, Клеон? – Теперь мой голос звучал властно и даже несколько высокомерно.
Колдун тут же распластался на полу, рядом с несъедобным угощением – трепещущим у моих ног пареньком.
– Мы ждали возвращения вашей темности не одно столетие. Из поколения в поколение готовили последователей великой богини, которые в нужный час помогут ей снова воцариться на земном престоле, – велеречиво вещал колдун.
Да, с головой у него основательные проблемы.
Я в задумчивости закусила губу. Мало верится, что астархадские маги могли написать подобную чушь. В пророчестве ведь должно было говориться о нисхождении богини любви, а не этой безбашенной маньячки. В который раз убеждаюсь, что моя догадка насчет Генриэтты верна. Это сестричка подменила пророчества. Не знаю, как ей это удалось, но обязательно выясню. И тогда уже она будет отвечать не передо мной, а перед императором и астархадским судом. Этта ведь не только меня подставила, но и провалила миссию государственной важности. Пусть сама потом все и расхлебывает.
Осыпав меня в сотый раз комплиментами, превозносящими мои красоту, ум и силу, Клеон наконец умолк. Наверное, ожидал ответной реакции.
– Разве вы меня не боитесь? Не боитесь, что, вернувшись в этот мир, я переем всех его обитателей? Ну или, по крайней мере, добрую его половину. А начать могу прямо сейчас.
