– Извини, что сорвалась. День снова выдался на редкость суматошным.
– Ландо, проехали. Потанцуем? – Зазвучала заунывная мелодия, и эльф как истинный представитель своей романтическо-сентиментальной расы не преминул тут же пригласить даму на танец.
– Сначала лучше поедим, а то я сейчас хлопнусь в голодный обморок. – Мой взгляд уже нацелился на аппетитные горки деликатесов на длинных столах, расставленных по периметру зала, когда заметила, как в такт музыке среди вальсирующих взметнулись сиреневые волосы с темными прядями.
Кристер прижимал к себе какую-то смазливую блондинку, о чем-то нежно ворковал и беззаботно кружил в танце.
У меня тоже голова пошла кругом. От ревности.
Схватив эльфа за руку, потащила его к танцующим.
– А как же насчет поесть?
– Еще успеем.
Оказавшись на достаточно близком к драгару расстоянии и убедившись, что меня заметили, я демонстративно положила руки Элиана себе на талию, а сама прильнула к его плечу.
На секунду эльф прибалдел и застопорился. Но после того как я незаметно пнула его коленкой, очнулся и засеменил по танцполу.
Я даже не сомневалась, что сей королевский отпрыск окажется прекрасным партнером, танцевать с ним было одно удовольствие. В его руках я чувствовала себя парящей снежинкой, легкой и невесомой. Если б только не камень ревности на душе, тянувший меня, словно в прорубь, к бренному полу.
– С тобой что-то не так, – быстро допер проницательный эльф. – Сколько выпила?
– Половину бокальчика, – ничтоже сумняшеся, соврала я и, рискуя свернуть себе шею, снова покосилась на парочку сбоку.
Поймав на себе пристальный взгляд сиреневых глаз, тут же отвернулась и стала улыбаться Элиану еще шире. С такими успехами я не только сверну себе шею, но и вывихну челюсть.
– И сколько раз по половинке? – продолжал занудствовать белобрысый.
– Не сильна в математике.
Крутнув в очередной раз, эльф обнял меня за талию и наклонил, заставляя прогнуться в спине, отчего в ушах застрекотали кузнечики, а перед глазами замельтешили мошки. Это я где, на лугу или в замке? Только бы не упасть!
Придавая мне вертикальное положение, прошептал в самое ухо:
– Если хотела заставить ревновать, то у тебя это получилось. Еще немного, и по вашей милости, сударыня, меня вызовут на дуэль.
Кровь прилила к моим и без того румяным щекам.
– Как догадался?
– А ты совсем не умеешь скрывать свои чувства, – рассмеялся белобрысый. – И он, кстати, тоже.
Когда музыка стихла, Элиан извинился, сказав, что сюда он приехал не только развлечения ради, но и для решения дел насущных. Пообещав присоединиться ко мне позже, отправился изображать кипучую деятельность.
Кристера я потеряла из виду сразу после танца. Так как других желающих покружиться со мной по залу не нашлось (наверное, боялись быть съеденными), решила продемонстрировать всем, что я вполне могу довольствоваться обыкновенной пищей, и с жадностью набросилась на угощения.
Навалив на тарелку всего и побольше, отправилась на поиски укромного местечка, дабы никто не мешал моей трапезе. Погодка стояла изумительная. Я спустилась в парк, освещенный неяркими звездами да только что народившимся юным месяцем. Отыскала укромную беседку, увитую каким-то растением с закрывшимися на ночь бутонами, опустила в рот вкуснейшую тарталетку и блаженно зажмурилась.
Что еще нужно девушке для счастья?
Неподалеку кто-то пел нежным голосом, аккомпанируя себе на гитаре. Когда с ужином было покончено, мне захотелось увидеть местного менестреля. Поэтому пошла на звуки незатейливого инструмента и вскоре увидела золотистые огоньки, мелькавшие среди кустов жимолости.
Исполнитель и его немногочисленная свита занимали одну из беседок и были счастливы, распевая старинные баллады. Когда я приблизилась к кряжистому дубу, скрывшему меня от слушателей, те как раз упрашивали трубадура спеть им еще.
Чтобы не спугнуть придворных, я замерла, прислонившись к дереву, сомкнула веки и унеслась по волнам приятной мелодии…
– У Амельена поистине волшебный голос, – послышалось совсем рядом.
Кристер неспешно обошел дерево и прислонился к нему рядом со мной. Наши руки случайно соприкоснулись. Сразу вспомнились строки из песни про костер, сладостную дрожь и теплое дыхание.
Упс, снова меня не в ту степь понесло…
– В Роувэл Амельен попал на рабовладельческом судне. И если бы не Эрида, выкупившая его и даровавшая ему свободу, неизвестно, как бы сложилась судьба юноши, – тихо проронил Крист, вслушиваясь в чудесный голос.
– Ну прямо эталон добродетели и чистоты эта ваша принцесса, – уловив нежные нотки в голосе солдата, раздраженно буркнула я. – Так не бывает.
