и Эриды, самых упрямых существ, которых мне доводилось встречать.
– Короче, несладко придется вашему миру с этими строптивцами. – Я устало зевнула.
За целый день не сомкнула глаз и сейчас чувствовала себя разбитой, словно весь день таскала тюки соломы. Неимоверно хотелось спать.
Проницательный эльф это заметил и поспешил откланяться. Пожелал мне спокойной ночи, как заботливый нянь, поправил сползшее одеяло и наклонился, чтобы поцеловать. В щечку, разумеется.
Сквозь полусмеженные веки разглядела блеснувший в пламени свечей кулон в форме птицы, с которым Элиан никогда не расставался. Почувствовала легкое прикосновение губ и сразу же унеслась в волшебную страну сновидений.
Не знаю, сколько я проспала, но, когда очнулась, была уже глубокая ночь. Почерневшие поленья в камине уже не потрескивали озорно и весело, а тихо догорали, выбрасывая редкие искры. И те, вспыхивая словно светлячки, наполняли комнату приглушенным светом. Свеча у изголовья тоже почти догорела. Ее слабое пламя испуганно вздрагивало, словно боялось быть поглощенным воцарившейся в спальне тьмой.
Хотела перевернуться на бок и снова закрыть глаза, когда заметила в кресле у кровати темную фигуру. Сердце в страхе замерло, а сорочка прилипла к спине. Открыла было рот, чтобы закричать… Неизвестный резко подался вперед, и маленький огонек, вспыхнув в последний раз, бесследно погас. Но мне все-таки удалось разглядеть лицо Кристера, сейчас еще более бледное, с заострившимися чертами.
– Что ты тут делаешь? – Я устало опустилась на подушки.
– Уже не имею права и проведать больную? – почему-то с вызовом бросил драгар.
Что это с ним? И голос какой-то странный.
– Я этого не говорила. Просто ты меня напугал.
– Ну извини. Не хотел доставлять тебе неудобства.
Села в кровати, поправила соскользнувшую с плеча бретельку и вопросительно посмотрела на незваного гостя. Глаза быстро привыкли к сумраку, и сейчас мне хорошо было видно, что с Кристером что-то не так. Он был взвинчен до предела. Казалось, еще чуть-чуть, и бросится крушить все вокруг.
Или набросится на меня. Такой вариант исключать не стоило, если учесть, каким взглядом он меня пожирал. В голове почему-то возникла ассоциация с аппетитной, только что зажаренной на вертеле индейкой, которой кое-кому не терпелось полакомиться. Под индейкой, естественно, подразумевалась я.
– С тобой все в порядке?
– Все замечательно! А как еще может быть? Если не считать этой белобрысой паскуды, отравляющей всем нам жизнь.
– Ты про Элиана? – изумилась я, пораженная ненавистью, сквозившей в голосе солдата.
Ну это Крист явно загнул. Разве что это только его субъективное мнение. Лично мне эльф был очень даже симпатичен.
Но сиренеглазый словно бы не услышал моего вопроса и с упоением продолжал:
– Мало Иррандиру роскошной жизни в безделье и удовольствиях. Нет, решил заявить права на трон! Мерзкий ублюдок!
Ну если про Иррандира, тогда полностью с ним солидарна. С удовольствием послушаю, как еще можно оскорбить эту скотину. Может, и от себя чего добавлю. Странно, сегодня все почему-то бегут ко мне исповедаться.
– Но и этого ему недостаточно. Решил, что ты его очередная игрушка. Его развлечение!.. Демон побери! – прорычал Кристер. – Он ведь не успокоится, пока не прикончит тебя или пока Эрида не вернет ему его собственность.
– Она этого не сделает! – в ужасе воскликнула я.
– Я не позволю. – Кристер пересел на кровать и теперь крепко держал меня за плечи, видимо, боялся, что индейка сорвется с вертела, когда ее начнут разделывать, и продолжал неразборчиво шептать: – Не позволю!..
Едва различимый запах парфюма мешался с пряным винным шлейфом.
Все ясно, уже набрался. Ну вот зачем, скажите, напиваться и приходить ко мне, чтобы рассказать, что и кому он там не позволит? Уже доказано, что, если хоть один из нас одурманен коварным напитком, ничего хорошего ждать не приходится. Несколько мгновений блаженства не стоят запоздалых раскаяний.
В глазах Кристера запрыгали демонята. Я как-то быстро растеряла стройный ход мыслей и никак не могла вспомнить, к какому выводу пришла. Кажется, хотела прогнать… Или задушить поцелуем?..
В голове стало совсем пусто, когда его рука, как бы невзначай приспустив кружевную бретельку, скользнула мне на спину, погладила волосы на затылке и замерла на шее. Другой он что-то вырисовывал на моих ключицах, изучал впадинку между ними. Горячие пальцы едва касались, выводя на коже непонятные узоры, и медленно устремлялись вниз, на поиски неизведанного. Достигнув кромки сорочки, неожиданно замерли, словно бы раздумывая, стоит ли продолжать свой путь.
Мне было невыносимо жарко, и в то же время каждое новое прикосновение заставляло дрожать, словно от холода.
Поняв, что жертва впала в прострацию и сопротивляться не в силах, Кристер все-таки решил вернуться к своим исследованиям. Правда, уже не нежно и не так осторожно. Почувствовала, как пальцы сползли по гладкому шелку и слегка сдавили грудь.
