— Извините, — наконец проговорило оно, — но я не могу рассказать вам это, пользуясь вашим языком, — в нем нет необходимых понятий и даже близких по смыслу.
— Да? — Ирв молчал, не зная, что еще сказать. Все было непонятно и странно, он думал, что нужно спросить еще о многих вещах, но, судя по ответам существа, скорее всего, лучше увидеть все самому. Теперь по крайней мере он знал, куда идет, хотя бы примерно. Если, конечно, существо говорит правду, но было не похоже, что оно обманывает его. Хотя, откуда ему знать местные нравы?
Существо молчало и, казалось, смотрело на него, хоть и сложно было сказать это о куске пустоты. Ирв подумал, что совершенно ничего не знает о нем. Кто оно? Зачем помогает ему? Все же не заманивает ли оно его в ловушку, чтобы просто съесть потом?
— Нет, я не хочу вас съесть, — сказало существо в ответ на его мысли. — Ваши опасения напрасны, там, куда я показываю, действительно находится город.
Ирву стало стыдно за свои подозрения, но еще и немного неприятно, что существо подслушивает его мысли. Он думал, сказать ли об этом, но не хотел быть невежливым с тем, кто помогает ему.
— Извините, — снова отвечая на его мысли проговорило существо, — но если я не буду слушать ваши мысли, то не смогу говорить с вами и не смогу помочь вам.
— Да? — несколько рассеянно произнес Ирв и потом спросил: — А зачем вы делаете это?
— Я помогаю вам, потому что вы можете помочь мне, — сказало существо.
— Правда? — удивился Ирв. — Чем же?
— Вы можете помочь мне найти вопрос.
— Вопрос? Какой еще вопрос? — не понял Ирв.
— Вопрос, который я задам Нолу, — пояснило существо.
— Какому Нолу?
— Нолу один, — голос у существа сделался еще более глубоким и мягким, хотя и до этого был как со дна колодца, набитого ватой. — Хотя говорят, что Нолу многолик, но он один во всех лицах.
— А, — догадался Ирв, — религия? Нолу ваш бог?
— Бог? — существо задумалось. — Нет, Нолу не бог, он живой. Он появляется раз в год, и каждый может прийти к нему и говорить с ним.
— Вот как? Ладно, — не хотелось вдаваться в подробности местной религии, говорить и даже думать об этом, чтобы случайно не задеть религиозные чувства существа, помощь которого была нужна Ирву. — Кстати, — сказал он, — мы ведь еще не знакомы. Меня зовут Ирв. А вас?
— Я знаю, как вас зовут, — сказало существо. — А меня… Меня вы можете называть «Пустынник». По-моему, это наиболее подходящее название. Правда, это слово в вашем языке уже занято другим понятием, но это понятие может… подвинуться. К тому же мне нравится это название.
— Имя, — поправил Ирв.
— Нет, имя — это личное название. А так вы можете называть всех таких, как я.
— А какое тогда ваше имя — личное название? — спросил Ирв.
— Вы не сможете произнести его, — ответило существо… хотя, теперь уже Пустынник.
«Действительно подходящее название», — подумал Ирв, глядя на кусок пустоты, стоящий посреди голой, пустой равнины.
— Понятно, — сказал он. — Что ж, тогда…
— Мое имя состоит из образов и ощущений, но вы не сможете создать нужные мысли — у вас нет памяти о том, что необходимо знать для этого.
— Понятно, — повторил Ирв.
— Но зато у вас есть другая память и много того, что ни я, никто другой здесь не видел и не мог знать. Ваш образ мыслей отличен от всех, вы думаете и чувствуете иначе.
«Еще бы», — подумал Ирв и спросил:
— А вас не удивляет, что вы встретили меня? То есть, кто я, вы ведь, наверное, никогда не видели таких как я.
— Нет, не видел, — согласился Пустынник.
— И что вы думаете об этом?
— Скажите вопрос, — проговорил Пустынник и замолчал в ожидании.
— Вопрос? — Ирв пожал плечами. — Какой вам нужен вопрос?
— Вы из другого мира, где всё не так. Вы должны уметь задавать совсем другие вопросы. Скажите вопрос.
— М-мм… Не знаю, — Ирв подумал, что если не сказать ничего, Пустынник может обидеться и уйти совсем — нужно было что-то говорить. — Почему вода мокрая? — сказал Ирв первое, что пришло в голову.
— Вода? — повторил Пустынник и исчез.
Ирв смотрел на то место, где он был только что. Странно было прекращать разговор, когда собеседник не уходит, а просто исчезает. Впрочем, и
