— Да, — кивнула она.
— То есть ты… — он осекся.
— Ты правильно понял. Я куртизанка, гетера, гейша, наложница или, как там еще у вас это называется? — ответила она. — Мы были созданы для этого, и мы такие, какими нас хотят видеть.
— Какими? Так вот почему ты была в плаще и в капюшоне.
— Да. Тот, кто хочет быть со мной, не должен видеть меня сначала. Пока мы идем, он думает, какой бы хотел, чтобы я была. Я слышу его мысли и становлюсь такой, какой он хочет меня видеть.
— Хм… — Ирв покачал головой. — Интересно. Возможно, это не лишено смысла.
— Конечно, — улыбнулась она. — Человек получает абсолютно то, что хочет. По-моему, ты и сам убедился в этом.
Ирв покраснел.
— Как-то я совсем не ожидал такого, — пробормотал он.
Да, Ирв подумал, что это ведь совсем другой мир, и он полон чудес. Впрочем, здесь они не считаются чудесами. Дева, улыбаясь, смотрела на него, похоже, слыша его мысли. Он бросил на нее укоризненный взгляд.
— Тебе обязательно все время читать мои мысли? — спросил он.
— Ты показываешь их, и я слышу.
— Показываю?
— Я могу слышать только те мысли, которые люди показывают мне. А другие… в общем, никто, конечно, не хочет, чтобы узнали все его секреты.
— А как это «показывают»?
— Они как бы обращаются в мыслях ко мне.
— А если не обращаются, ты не слышишь?
— Нет.
— Но я ведь не обращаюсь.
— Да, но ты думаешь несколько по-другому. Пожалуй, чтобы я не слышала, тебе нужно как-то прикрывать свое сознание.
— Как же это?
— Пока не знаю, — она вздохнула. — Впрочем, если ты совсем закроешься, я не смогу разговаривать с тобой, ведь я не знаю твоего языка.
— Угу… Понятно, — хотя на самом деле ничего не понял. — А местные жители, они не слышат мысли? — спросил Ирв.
— Нет.
— А… какие они?
— Какие? — она пожала плечами. — Не знаю. Просто люди.
— Кто они, то есть… И вообще как называется этот город, эта планета? Что это за мир?
Она зевнула и потерла виски.
— Уже поздно, — сказала она, — нужно спать. Мы и так говорим долго, если я начну рассказывать, то это будет продолжаться до утра, а то и больше. Ты все узнаешь в свое время, — она улыбнулась. — Сейчас лучше спать.
— Но скажи хотя бы, как тебя зовут? Меня зовут…
— Да, я знаю. Ты говорил там, на площади, и к тому же я слышу это в твоих мыслях. А меня… Нас называют Девами, и у нас нет своего имени. Зачем? Мы все одинаковые, вернее, одинаково разные. И вообще все равно, со мной ты или с другой Девой. Как я, так и она может принять совершенно любое обличье.
— Но все же, как мне обращаться к тебе?
— Не знаю, — безразлично произнесла она. — Как хочешь. Можешь сам придумать мне имя, — она улыбнулась. — Пожалуй, это будет интересно.
— Я подумаю, — сказал Ирв и осекся, понимая, что думать с ней — все равно что рассуждать вслух.
Она услышала это, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.
— Ну и ну! — смеясь, покачал головой Ирв. — Ну и мир!
— Сегодня ты можешь остаться здесь, — потом сказала она. — Но только сегодня, когда никого нет.
Ирв кивнул.
— Где ты будешь спать, — спросила она, — со мной или здесь, на диване?
— Я? М-мм…
— Понятно, — она улыбнулась. — Конечно, не очень хочется спать со спрутом в женском обличье.
— Нет, ты… — Ирв опустил взгляд. — Извини…
Она продолжала улыбаться.
