— Узнаешь, — улыбнулась Лия. — А кстати, как Мерцающий Камень оказался у тебя?
— Узнаешь, — буркнул в ответ Ирв.
Лия улыбалась.
Когда они вышли на улицу, Лия снова надела плащ с капюшоном, который полностью скрывал ее.
— Ты обязательно должна надевать это? — спросил Ирв.
— Да. Я показываюсь только такой, какой меня хотят видеть. И потом по этой одежде нас и отличают от других горожан.
— А если ты выйдешь без этого плаща, но в обличье другого человека, никто ведь не сможет узнать тебя?
— Наверное, — пожала она плечами. — Только зачем это?
— Не знаю, — задумчиво проговорил Ирв. — В нашем мире это могло бы пригодиться.
— Ох уж этот ваш мир, — фыркнула Лия, впрочем, улыбнулась потом.
На улицах прохожие оборачивались, глядя на Ирва.
— Как я выгляжу для них? — спросил он.
— Как?
— Ну, страшно или смешно, или еще как-то?
— Нет, не страшно, — ответила Лия. — Скорее просто странно.
Ирв посмотрел на нее, скрытую под капюшоном.
— Ты все еще в обличье человека?
— Да. Иначе мне было бы сложно говорить с тобой, — ответила она. — Для тебя так важно, как я выгляжу?
— Не знаю. Хоть что-то земное, — он помолчал немного. — А ты ведь совершенно спокойно разговариваешь со мной, как будто всю жизнь общалась с людьми, с землянами.
— Какая разница? — ответила она. — Я женщина, ты мужчина — не все ли равно откуда ты?
— А я тебе нравлюсь?
Лия хихикнула под капюшоном.
— Господин что-то хочет? — с притворным смирением спросила она.
Ирв только покачал головой в ответ.
Потом они пришли на окраину города и стали искать пустые дома. Нашли один, но он оказался полуразвалившимся. В другом не было воды. Третий был цел, и вода была в колодце во дворе, но дом стоял слишком близко к стражам. Лия сказала, что те, кто жил здесь, наверное, и шагу не могли ступить дальше дома — пустынники, если подходили к самым стражам с той стороны, могли действовать как раз на таком расстоянии.
— Скорее всего, они не уехали отсюда, — сказала Лия, — а пустынники убили их всех.
— Убили их?
— Да. Зарты ведь умирают, когда пустынники используют их мозг. Хотя смерть наступает не мгновенно, но никто не может продержаться и минуты под воздействием пустынника.
— Неприятные ощущения, — задумчиво проговорил Ирв, вспомнив слова Пустынника. — Вот, значит, какие неприятные ощущения испытывают местные жители при встрече с пустынниками.
Дом был небольшой, но, как показалось Ирву, довольно уютный. Две комнаты, дворик с колодцем. Он стоял несколько на отшибе, вдалеке от других домов. Ирву понравилось это — не хотелось жить бок о бок с зартами-птицеящерицами.
— Ничего, — сказал он, — я не боюсь пустынников. Милейшие создания, к тому же одни из немногих, с кем я могу говорить здесь. Пожалуй, мне нравится этот дом. Беру.
— Ты уверен? — осторожно спросила Лия. — Может, поищем что-то еще? Пустынники все же опасные звери.
— Только не для меня, — улыбнулся Ирв. — Я остаюсь здесь. Решено.
— Ладно. В конце концов, если что, ты всегда можешь перебраться в другое место.
Потом Лия собралась уходить.
— Я зайду к тебе завтра, — сказала она. — А пока, вот возьми, — она положила на стол какие-то плоские железки небольших размеров и разной формы. — Это деньги, — пояснила она. — Купишь себе еду и еще, что тебе нужно.
Ирв не знал, что ответить. Но она услышала его мысли.
— Ничего, — улыбнулась Лия, — отдашь потом, когда сможешь. Для меня это не сложно — у меня есть деньги.
— Да? — Ирв был смущен. — Почему ты помогаешь мне? Я ведь совсем чужой не только для тебя, но и вообще для этого мира.
— Именно поэтому, — ответила она. — Ты интересный. А потом, почему бы и нет?
Ирв подошел к ней.
