дальше. Ладно. Тогда он развернулся, собираясь обойти толпу по другой улице, и тут увидел, что сзади подходят те, что преследовали его, и закрывают путь к отступлению. Их было не меньше, и они тоже держали в руках всякую утварь, которая могла служить оружием. В общем, это была ловушка.
Но Ирв не успел осознать всю сложность и опасность ситуации, потому что откуда-то сбоку, из-за домов, вдруг выскочили еще зарты и бросились на него.
Они налетели на Ирва, и первый из них с разбегу ударил дубинкой. Но Ирв успел отскочить, и удар прошел мимо. Другому зарту повезло больше: ему удалось довольно сильно садануть Ирва по плечу. Он замахнулся еще раз, но Ирв оттолкнул его, зато первый ударил его по спине. Ирв поморщился от боли, и тут еще один зарт с ножом в руке наскочил на него. Ирв попытался увернуться, но нож все-таки задел его, полоснув сбоку под ребрами. Ирв ударил этого зарта, и тот упал на землю.
Но другие не стояли на месте. Кто-то ударил его в спину, и Ирв еле устоял на ногах. Потом получил еще удары в плечо, в спину, по ребрам, в живот. Зарт с ножом пытался подняться, Ирв дал ему ногой в лицо, потом подскочил и выхватил у него нож. Несколько ударов в спину и один в голову были ценой за этот маневр. Но зато, выпрямившись, Ирв взмахнул ножом и чуть не достал одного из зартов. Тот отшатнулся. Тогда Ирв резко развернулся к другим, выставив нож и описав им полукруг. Но зарты отпрыгнули, и он так и не достал ни одного. «Жаль», — как-то странно спокойно подумал он и продолжил размахивание ножом, отпугивая зартов.
Они действительно отошли на какое-то расстояние и теперь не решались приближаться. Но тут Ирв увидел, что другие спешат им на помощь: две толпы, преграждавшие ему дорогу спереди и сзади теперь сходились. Вряд ли он сможет выстоять перед ними даже и с ножом в руках. Нужно было бежать. Но куда?
Ирв быстро оглядывался, ища путь к спасению. Справа между домами, откуда выскочили зарты, был небольшой проход, не дорога, а просто промежуток между домами. Наверное, можно уйти туда. Но что там дальше? Может, просто тупик? И он окажется окончательно заперт там. Хм… Окончательно? А сейчас как? В общем, выбирать не приходилось. Ирв не стал долго раздумывать, рванулся вправо, размахивая ножом, чтобы отпугнуть зартов, и шмыгнул в проход между домами.
Зарты, конечно, погнались за ним, но их было слишком много, и они замешкались, толпясь и мешая друг другу. Ирв, таким образам, получил некоторую фору, и это оказалось тем более полезно, что проход не кончался тупиком, а был сквозной и выходил на соседнюю улицу. Ирв выскочил на нее и побежал к окраине города.
Он не был в состоянии размышлять о чем-то, но одно он понимал: нужно уходить из города, только за стражами он будет в безопасности, только там зарты не смогут достать его. Он уже не помнил о Двери — ему приходилось просто спасать свою жизнь. «Но ведь Нолу сказал им, чтобы они не трогали меня», — вспомнил он и тут же понял, что Нолу сказал это только в том городе, а здесь это не имело смысла, поскольку Ирва просто не было здесь. Черт!
Зарты гнались за ним. Ирв слышал их топот и крики за спиной, но не оглядывался, чтобы не терять темп. Рана в боку кровоточила, но, скорее всего, не была слишком серьезной, Ирв зажимал ее рукой на бегу.
Да, видно, зарты сильно испугались его, раз решили собраться такой толпой. Или им просто нравится нападать на кого-то всем городом? Один раз Ирв уже испытал подобное обращение с их стороны. Правда, тогда они не хотели убить его. А может, этот город совсем другой, и в нем живут воинственно настроенные горожане? Кажется, Лия говорила что-то об этом, что ее город достаточно мирный. Впрочем, какая разница? Зачем думать об этом, искать причины? Они гонятся за ним, и нужно уйти за стражей, иначе в городе зарты обязательно найдут его, схватят и разорвут на части.
Ирв бежал как мог быстро. Он, конечно, не знал этого города и бежал просто в одном направлении, понимая, что таким образом рано или поздно окажется на окраине. Н-да… Вот только рано или поздно? Ирв задыхался на бегу и чувствовал боль во всем теле от побоев, рана в боку горела огнем.
Зарты преследовали его. Ирв терял силы и бежал уже медленнее. Та фора, полученная им в начале, сходила на нет — зарты догоняли.
Споткнулся и чуть не упал. Но все же смог удержаться на ногах, в ужасе глядя, как земля метнулась к нему, но он оттолкнулся от нее рукой и побежал дальше, видя перед глазами кровавый след от руки на земле. Рана все кровоточила, он зажимал ее.
Стражи показались впереди, но тут что-то сильно ударило его в спину. Ирв оглянулся, рискуя опять споткнуться. За рты были уже совсем близко, и один из них кинул в него что-то. Ирв из последних сил прибавил ходу. Зарты кричали за спиной. Они не гнались, они травили его, как зверя. Впрочем, для них он и был зверь, монстр, пришедший из другого мира.
Он все-таки упал. Зарты бросали ему в спину все, что попало, и один из бросков был достаточно сильным и точным. Ирв упал и прокатился по земле. Тут же вскочил, но первые несколько горожан подбежали к нему. Нож все еще был в его руке, Ирв отмахнулся им, остановив зартов. Потом рванулся к стражам и, прежде чем основная масса горожан пришла на подмогу первым, выбежал за границу города.
Вспомнил, что нужно коснуться Кристалла Мерцания, чтобы защититься от пустынников, опустил руку в сумку на поясе, и тут еще один меткий бросок в спину пошатнул его. Ирв взмахнул свободной рукой, теряя равновесие, пробежал еще несколько шагов и потом упал на невесомые камушки равнины.
Пустынники окружили его. Они встали над ним черными тенями, словно ангелы смерти, пришедшие из ада. Молчаливые и угрюмые. Но сейчас они казались Ирву гораздо приветливее и добрее, чем эти зарты, жаждущие убить его.
Он лежал на земле, тяжело дыша после долгого бега, потом повернулся и сел. Приказал пустынникам расступиться, чтобы город был виден. Зарты
