– Дисси…
В усталом голосе Первого звучало столько укоризны и досады, что она не выдержала:
– Ну, да, Дисси! Уже больше пятидесяти лет как Дисси! И что из этого? Ждать, пока вы нагоните сюда толпу трясущихся от страха баб, которые своими вздохами не дадут собраться? Нет, так я не хочу. Объясняйте, чего там делать, и показывайте ваш вход.
Астра, вызывающе вздернув носик, твердо стояла рядом с ней, всем своим решительным видом давая понять, что полностью согласна с подругой.
– Да пусть они идут. Может, хоть что-то принесут, – увидев отличный способ быстро избавиться от назойливой помехи, пренебрежительно махнул маг.
И Астра, сразу поймавшая это пренебрежение, пообещала себе как следует проучить высокомерного зазнайку, когда вернется. А не вернуться она просто не имела права! Слишком много было у неё здесь неоконченных дел.
– Хорошо, – скрепя сердце нехотя согласился Первый. – Идемте.
Ну, вот куда она всегда так спешит? Возможно, теория Шимирла верна, и знахарке не пришлось бы рисковать! Они ведь еще не знают главного! Выполнить задание удается только девяти-десяти женщинам из сотни. Некоторые возвращаются оттуда ни с чем, многие не возвращаются совсем.
Идти было недалеко, всего пару десятков шагов, но увиденное сильно озадачило женщин.
Входом называлось место, которое могло бы называться как угодно. И ни одно из названий не передало бы точно его суть. Просто вместо лестницы, ведущей на нижний этаж подвала, жуткой лужей застыла непроглядная тьма.
Непонятно как, но было видно с первого взгляда что она не твердая и не мокрая. Словно застывший черный туман, уплотнившийся до такого состояния, когда его ничем нельзя сдвинуть с места.
Дисси смотрела на него и не понимала, как можно войти в эту плотную тьму, если в неё даже нож воткнуть кажется невозможным!
– Чего там искать? – деловито спросила Астра, не собиравшаяся тратить много времени на это задание.
Раз говорят, что это вход, значит, она войдет. Пусть только хорошенько объяснят, что принести, а то принесешь, а потом окажется, это вовсе и не нужно было!
– Берите все, что сможете взять. Там… все кажется другим. Иногда… представляется чем-то таким, у чего и названия нет. Поэтому никаких инструкций не даем. Но… может, еще подумаете, понаблюдаете за другими? Некоторым… это помогает.
– Нет. Я иду сейчас, – упрямо дернула красивой головкой магиня и без предупреждения шагнула во тьму.
Дисси даже фыркнула от возмущения, она сама собиралась идти первой.
Изагорцы напряженно застыли в полном отчаянной надежды ожидании. Прошла минута, другая… и надежда на их лицах постепенно сменилась горьким разочарованием.
– Еще же рано? – с недоверием разглядывая посуровевшие лица, осторожно спросила Дисси.
– Там нет времени. Вернее, есть, но оно стоит. Поэтому те, кому суждено вернуться, возвращаются сразу, – тусклым голосом пояснил помрачневший командир. – Пойдем, Дисси, на сегодня хватит!
Как это хватит? Чтобы она ушла и оставила Астру в этом черном киселе? – возмущенно фыркнула Дисси. Неизвестно, как там движется время, но ей известно доподлинно, за одну минуту можно передумать очень многое! А что успеет подумать про подругу Астра, если она не вытащит её немедленно?
Дисси вывернулась из-под протянутой к ней руки Первого и отчаянным прыжком влетела в черноту входа.
Больше всего она боялась ушибить нывшую последние дни коленку, когда-то сильно пострадавшую от нападения шайки воров, бросивших Дисси связанной в подвал. Тогда соседи нашли знахарку только на другой день, и то лишь благодаря реву недоеной коровы. Ногу залечить удалось, но не до конца, не хватило трав, за которыми сходить сама она в тот год не смогла. А потом уже и не сумела, постепенно привыкнув, что к непогоде в колене начинало крутиться неугомонное сверло. Потому и ждала теперь удара о каменные ступеньки с замиранием сердца.
Но… удара не было.
Дисси открыла зажмуренные во время прыжка глаза и поняла, что это ничего не изменило.
Непроглядная мгла окружала её со всех сторон, и как в ней можно было хоть что-то найти, она даже не представляла.
Её тревожили последние слова командира. Как он сказал… здесь нет времени?
Значит… там… снаружи… могло пройти уже час… день… или сто лет… а ей кажется, будто она только секунду назад прыгнула в черную лужу входа?
Не-е-ет. НЕТ!
Этого не может быть.
Иначе она успела бы успокоиться и придумать, как её найти.
Астру.
Но вначале нужно успокоиться… посмотреть еще раз…
Нет, ничего не видно.
