изображал мусорщика, и заявился он один. Громко протопав к лежанке, шпион сгреб магистра в охапку, теперь уже далеко не так бережно, как в прошлый раз, и потащил куда-то прочь из маленькой, но уютной комнатки, которую Гизелиус от безделья успел рассмотреть во всех подробностях.
Находилась она, по всей вероятности, над каретной, так как из окна было видно лениво светлеющее небо и верхушки старых яблонь, на которых кое-где ещё висели запоздалые яблоки.
После короткого путешествия по лестнице магистр снова оказался в будке мусорщика, однако теперь шпион накрепко связал щиколотки пленника и его запястья заговорённым шнуром, вызвав этим действием в душе мага волну тревоги. Хотя Гизелиус и подготовился, как смог, его противником теперь был не обычный воришка или разбойник, а сам всемогущий Карзебиот.
Ни один самый проницательный маг не может точно сосчитать, сколько амулетов и артефактов проходит через это ведомство, призванное осуществлять проверку законности применения магии. И уж тем более никто не знает, сколько из этих ценных вещиц прилипает к ловким ручкам Вестура. Были, разумеется, люди, недовольные исчезновением своей собственности, но им показывали протоколы изъятия неположенных к употреблению предметов, оформленные по всем правилам. А иногда и акты комиссии об их принудительном уничтожении. И больше уже никто не возмущался, нет предмета спора – нет и претензий.
Единственное обстоятельство позволяло сейчас магистру надеяться на спасение: согласие на полную смену внешности и имени, выданное им много лет назад предусмотрительному Агранату.
Во всех документах и хрониках значилось, что некий маг-ментальщик, преступивший закон, в знак наказания навсегда высылается из королевства. Доподлинно известно, в каком порту он сел на корабль, отправившийся на далёкий южный континент, и имеются свидетельства очевидцев капитана и знатных пассажиров, видевших своими глазами, как юный маг сходил с судна в маленьком приморском посёлке.
И только два человека – сам Гизелиус и молодой король – знали, что туда переселился старый знахарь из замка Анрим, давно мечтавший о южных морях. Эта замена была проведена с такой секретностью, что даже жившие в соседних комнатах слуги ничего не заметили и не заподозрили. Даже если бы кто-то вздумал покопаться в их памяти, он бы обнаружил, что в замке ничего необычного или странного в тот день не произошло. Кроме ночного приезда гонца, доставившего управляющему письмо от хозяина и спозаранку отправившегося в обратный путь. Ну так это было как раз самым обычным делом, именно так всегда и поступали торопливые курьеры.
Разумеется, часть правды знали Дорданд и Райт, и в ковене кое-кто был осведомлён, из самых надёжных друзей, впрочем, почти у каждого магистра были подобные тайны, а у некоторых и не по одной, и потому первым заклинанием, которое дарили молодому магу при вступлении в ковен, было принудительное молчание. И если под влиянием нежных чувств или выпитого бокала у мага появлялось сильное желание рассказать один из секретов, своих или чужих, сделать он это не мог физически. Язык упорно нёс какую-то галиматью. И лишь добравшись до тайного места, где хранился тщательно защищённый сундучок с заклинанием ключа, магистр мог снять с себя самим же наложенное молчание.
Но обычно к этому моменту желание открывать тайны остывало или даже переходило в стыдливое раскаяние и понимание, как все-таки сильна в людях неистребимая страсть к обсуждениям своих и чужих слабостей и бед.
Будка снова покачивалась из стороны в сторону, лошадка звонко цокала копытами по камням мостовой, но теперь, при свете дня, Гизелиус постепенно догадался по мелькавшим в незанавешенном оконце фрагментам домов и арок, в какую часть города направляется повозка.
И поневоле похолодел от ужаса: принадлежавшее Совету здание, в котором отдыхал на водах сам глава и его подчинённые, находилось именно в той стороне.
Мгновенно вспыхнуло в душе жгучее желание немедленно распутать верёвки и исчезнуть из этой будки, как привидение. Сейчас, немедленно, пока ещё есть возможность, позже её уже не будет. В каждом здании, принадлежащем Совету, первым делом обустраивались подвалы. Подземные хранилища и лаборатории могли понадобиться служителям, стоящим на страже спокойствия обычных жителей, в любой момент. Однако сами простые горожане почему- то упорно боялись не поддельных амулетов или вложенных в украшения тайных заклинаний, а именно этих подвалов, шёпотом и с оглядкой рассказывая про них такие вещи, от которых у слушателей стыла кровь. И хотя магистр к этим россказням относился довольно скептически, однако знал точно: выбраться из хорошо охраняемого и защищённого мощными запорами и заклинаниями подвала у него не будет никакого шанса.
Но пока он ещё был. Ни один из магистров никогда не делал на заказ или продажу таких амулетов, ловушек и зачарованных цепей, которые не смог бы потом с гарантией открыть он сам или любой из коллег.
Причём многие даже подсказочки для своих согильдийцев оставляли, так, на всякий случай. Вот и те верёвки, которыми шпион Вестура так старательно стянул Гиза, оказались с подобным секретом. Достаточно было осторожно потянуть магическим щупальцем за кончик красноречиво торчащего бантика, видимого лишь тем, кто прошёл последний ритуал инициации, и от верёвок не останется и следа.
Вот только природная страсть к исследованиям, приправленная изрядной долей авантюризма, уже дала в душе мага свои вредоносные всходы, и никому на свете он бы не позволил их выполоть.
Выяснить хоть часть тайн проклятого Вестура было крайне заманчиво и вполне стоило небольшого риска. Ну, и даже если он окажется весьма существенным, какая разница?
Какой исследователь откажется ради эксперимента положить в собственный очаг не поддающийся никаким инструментам или химикатам загадочный
