старательно пресекает на корню.
– О, спасибо, – откочевав к обеденному столу и налив себе горячего чайного взвара, откликнулся Рид. А вот грохочущий посудой тролль отчего-то замялся. – Ты что-то хотел спросить?
– Да… нет… – Домыч почесал затылок и, вздохнув, решительно произнёс: – Мастер Ридан, а можно мне с вами?
– В смысле? – не понял тот.
– Ну, работать на складах общественной шахты… – пояснил тролль и, заметив, как Лоу покачал головой, сник.
– Домыч, это не моя прихоть. Руддер поставил обязательное условие, что работать на его складах я буду лично. И только если не буду успевать к сроку, или для ремонта понадобятся станки мастерской, можно будет привезти сломанное сюда. Тут я ничего не могу поделать, хотя поверь, я бы лучше взял с собой тебя, чем продолжал работу с его косорукими подчинёнными, ни девола не соображающими в механике.
После этих слов тролль повеселел и ещё шустрее завозился у печи. Рид даже головой покачал.
– Ты трудоголик, Домыч, – со вздохом констатировал Лоу.
– Так ведь скучно без дела сидеть. Был бы хоть один паромобиль, можно было бы по окрестностям покататься, а так… – ответил Домыч, пожимая плечами. Да уж, если и была вещь, которая нравилась троллю больше, чем возня с железом и кулинария, то только вождение. Наблюдать за Домычем, с широченной улыбкой на полускрытой очками-консервами физиономии, гонявшим на испытании отремонтированных малых паровозов, было забавно, да…
Как и потребовал Руддер, к полудню следующего дня, Рид был у складов на прииске, и не один. Едва одолженная им в очередной раз у Мидда коляска остановилась на утоптанной площадке, среди гомона суетящихся вокруг шахтёров, с мягкого сиденья на мёрзлую землю спрыгнула Рыська. Оглядевшись по сторонам, она дождалась, пока Рид окажется рядом, и последовала за ним, прямиком к стоящему у спуска в выработку Руддеру.
– А, мастер Ридан. – Управляющий отвёл взгляд от суетящихся на нижней площадке подчинённых и, отхлебнув из своей «неиссякаемой» фляжки добрый глоток джина, кивнул в сторону сидящей у ног механика серой кошки. – Решил выгулять своих питомцев?
– Только старшую, йор Руд, – улыбнулся в ответ Лоу. – Младший слишком любопытен. Ещё придавят чем ненароком.
– Тоже верно, – задумчиво проговорил явно пребывающий где-то «не здесь» Руддер. Но тут же встрепенулся. – Да, я почему вас позвал… хотите взглянуть, ради чего был затеян весь этот… балаган?
– Не откажусь, – протянул Рид, хотя и был удивлён этим предложением. Ну, что может быть интересного в шахтах?
– Тогда идёмте. – Резко кивнул бывший командир морской пехоты и, мельком глянув на внимательно следящую за их беседой серую кошку, добавил: – Можете взять её с собой, в штреки мы всё равно спускаться не будем.
Рид кивнул и двинулся следом за направившимся к спуску на нижнюю площадку полуорком. А вот и тот самый сарай, что закрывает вход в шах… Руддер одним движением сдвинул в сторону закрывающий проход деревянный щит, и Лоу длинно выругался. Нет здесь никаких шахт. Не было и не будет. Зато есть каменные ворота… очень древние, украшенные затейливой резьбой ворота. Вляпался.
Часть 3
Древняя кровь
Глава 1
Тук-тук, кто в теремочке живёт?
Искусно вырезанная в камне, стилизованная виверна в дубовом венке, казалось, насмешливо сверлит рубиновым глазом стоящих перед воротами гостей. Напоминание о давних временах и огромном рухнувшем государстве, чуть не уничтожившем своим падением цивилизацию, государстве, часть осколков которого, после нескольких тысячелетий войн и династических браков, превратились в две империи, сильные, могущественные, но даже при нынешнем прогрессе не дотягивающие до того… прежнего монстра, когда-то подчинившего своей воле и власти весь материк.
Вот только сообщать кому-либо о том, что Рид узнал красующийся на древнем камне герб, было очень нежелательно. Нет, в отличие от запретников, таким знатокам не грозил костёр, но неусыпное внимание и контроль со стороны определённых служб были гарантированы, что в случае бывшего нора и техфеентрига Лоу равнозначно тому самому костру. А всё почему? Да потому, что как раз в той империи его коллеги играли немалую роль. Тогда запредельщиков никто не запрещал, более того, они, наравне со стихийниками, были основой могущества Нар-Даррейна, той самой силой, что позволила древнему государству покорить и поглотить всех своих соседей… и обрекла его на падение.
Что за ужас навлекли на мир запредельщики Нар-Даррейна, сейчас, пожалуй, никто не скажет, даже духи. Но именно после той катастрофы запредельщики превратились в дичь, зажарить которую на костре почитал за честь почти каждый житель, независимо от расы и сословия, а любые сведения о древнем государстве и даже самом его существовании стали безжалостно выпалывать все без исключения правители новых стран, выросших на его обломках. Они боролись и продолжают бороться с памятью о Нар-Даррейне до сих пор прямо-таки с неугасающим упорством… и переменным успехом.
Нет, с обычными подданными этот фокус удался, в учебниках истории и даже монографиях университетского уровня нет никаких упоминаний об империи Нар-Даррейн, но вот в случае с магическими ковенами, военными орденами и, как следствие, с титулованной знатью и дворянскими родами, во все времена
