– Как полтора часа?! – не выдержал орк. – Ты же говорил два-три дня!!!
– Пф! Я сказал: «если бы не мой контракт», – фыркнул в ответ Рид и, взглянув на возмущённого мокрохвостого, в негодовании забывшего даже о присутствии своего командира, усмехнулся. – Такой большой, а в сказки веришь!
– Ты… ты! – Орк, вытерев руки ветошью, сжал кулаки и, кипя праведным гневом, двинулся на Рида. Но тот и ухом не повёл.
– Я, – кивнул он. – Механик, заведующий всеми здешними механизмами. И как ответственный за их исправность, не собираюсь терпеть идиотские выходки тупоголовых кретинов, из придурочной удали гробящих технику! Ясно? А теперь кру-угом! Второй ряд, ящик шесть! Одна нога здесь, другая там. Шевелись, боец!
– Ч-чего? – опешил орк, застыв на месте от отповеди, громкости и чёткости которой позавидовал бы и зеевибель Нойнит. Тряхнув головой, он перевёл взгляд на по-прежнему торчащего у дверей Руддера, с любопытством наблюдающего происходящее в походной мастерской, и, моментально сдувшись, поплёлся, куда приказали.
– А если бы меня здесь не было? – поинтересовался Руддер.
– Ничего бы не изменилось, – пожал плечами Рид.
– Уверен? – Прищурился полуорк. – А если бы он заартачился или в драку полез?
– Я бы его тогда пинками погнал приказ выполнять, – со вздохом ответил Рид и, помолчав, признался: – Терпеть не могу идиотов, считающих, что техника способна ремонтироваться сама. Сколько они у меня на службе крови выпили…
– Что, он сильно накосячил? – насторожился зеемайр.
– Порядком… по моим меркам, – кивнул Рид. – Ну да ничего, отработает провинность, в следующий раз трижды подумает, прежде чем ещё что-нибудь учудить.
– Ладно. Замяли, – протянул Руддер после недолгого молчания, окинув Лоу оценивающим взглядом. – Но в следующий раз, йор Ридан, уж будь любезен, не лишай меня удовольствия самому снимать стружку с моих подчинённых. Так оно правильнее будет, не находишь?
– Так ведь я же не из мести, а пользы дела для… – прикинулся дурачком Лоу, но взглянув в глаза полуорку, тут же посерьёзнел. – Договорились, йор Руддер. В следующий раз доложу по команде.
– Вот и отлично. – Полуорк довольно кивнул и, заметив возвращающегося горе-водителя, нагруженного тяжеленным ящиком, усмехнулся. – Пока не приведёте в порядок этот паровоз, Поннит останется в твоём распоряжении, так и быть.
– Замечательно. Знали бы вы, йор Руддер, как иногда нужны руки помощника… – заулыбался Рид.
– Но-но! Только до окончания ремонта! Не тебе одному рабочих рук не хватает! И чтоб через полтора часа паровик работал как часики! Ты сам обещал, – рыкнул полуорк, скрываясь за дверью.
Рид повернулся к своему «добровольному» помощнику, с грохотом опустившему ящик с деталями на верстак.
– И не смотри на меня так, – заметил он орку, действительно сверлившему механика злым взглядом. – Я тебя сейчас поучил, а следующего придурка, как ты слышал, учить будет уже ваш непосредственный командир. А я за ним особой мягкости не замечал. Или я неправ, и он залётчика лишь пожурит по- отечески?
– Понял я, – вздохнул Поннит. – Но вот насчёт пинков ты, механик, был неправ.
– Хочешь доказать это? Вечером я к твоим услугам, – усмехнулся Рид. – А сейчас за работу. Солнышко ещё высоко…
Глава 5
Повод для размышлений
Приключения и развлечения это, конечно, хорошо, но и отдыхать от трудов праведных тоже нужно. Рид потянулся и, окинув взглядом склад, в котором была устроена временная мастерская, довольно кивнул. Особенно его порадовал вид трудящегося в поте лица Поннита. Орк уже в третий раз составляет ему компанию в работе, и Лоу уже начал подозревать, что тому просто понравилось вкалывать в мастерской. А что? Тепло, светло и не трясёт, как в седле паровика. Иначе с чего бы бедолаге три дня подряд получать от Руддера внеочередной наряд на работы в мастерской, по старой армейской, точнее, «мокрохвостой» привычке, предпочитающего воспитывать своих подчинённых именно таким, совершенно не гражданским методом. Или Поннит, действительно, тот самый «залётчик», что имеется в любом армейском подразделении?
Как бы то ни было, но сверкающий роскошным фингалом на половину морды, честно полученным им в круге в день знакомства с Ридом, орк старательно корпел над очередной деталью. Мерно вжикал напильник, счищающий ржавый налёт, тихо бурчал что-то невнятное себе под нос Поннит, и ему вторил закипающий чайник, булькающий на установленной в закутке у дальней стены печке.
Раздавшийся скрип предупредил временных обитателей склада, и те привычно поёжились ещё до того, как ворвавшийся с открывшейся дверью холодный, промозглый ветер добрался до их тел. Тихо фыркнула в углу у печки Рыська, отгоняя и без того убегающий сон, смерила ленивым взглядом возникшую на пороге фигуру и, глянув на спокойного Старшего, лишь придавила лапой завозившегося котёнка, движимого любопытством, пытающегося выбраться из-под тёплого материнского бока, чтобы поближе рассмотреть гостя.
– Йор Ридан. – Голос Мидда звучал глухо из-за натянутого на лицо шарфа, кое-как защищавшего владельца от резких порывов ледяного ветра, уже
