Леверы вновь заняли своё место в чехлах, тяжёлые оружейные пояса отправились обратно в рюкзак, и Рид вновь оказался под землёй. На этот раз «полёт» вышел куда более долгим, зато вынырнув, человек и тролль оказались в каких-то двухстах-трёхстах шагах от цели их похода.
Увидев массивные ворота, спрятавшиеся от света в рукотворной пещере, Домыч невольно присвистнул. И тут же рядом оказалась Рыська. Подтащив поближе к хозяину своего котёнка, серая рысь аккуратно опустила его у ног Рида и, громко заурчав, уселась рядом.
– Рано радуешься, хвостатая, – вздохнул Рид, касаясь створки ворот. – Наш путь ещё не окончен.
– Ядрёна копоть! – рыкнул Домыч, глядя совершенно шалым взглядом на ворота. – Что это за место, мастер?
– Извини, Домыч, но этого я тебе объяснить не могу, – вздохнул Рид, глядя в открывшийся за воротами чёрный провал. – Не имею права. Одно могу сказать точно, здесь нас Гончий не отыщет, это совершенно точно.
– М-да? – Тролль скребанул пятернёй по затылку и вздохнул. – Ла-адно. Но мы же здесь ненадолго, а?
– Именно. Заберу то, что мне причитается, и уйдём, – заверил его Рид и ткнул кулаком в плечо. – Ну что, двинулись?
– Ага, – заторможенно кивнул Домыч, не сводя взгляда с причудливой гравировки на створках.
Глава 5
Ждать-бежать
Сидеть и ждать у закрывшихся ворот вдруг ставшего таким неразговорчивым механика Домычу пришлось больше двух часов. Хорошо ещё, что рядом с ним осталась Рыська со своим котёнком. Их тихое тарахтение отлично отвлекало тролля от дурных мыслей, навеваемых не самой приятной обстановкой. Казалось бы, с чего вдруг скальному жителю, имеющему сильную связь с материнской стихией Тверди, вообще нервничать, находясь под землёй? Ан нет. Подземелья, в которые завёл его Ридан, на поверку оказались совсем не такими уютными. Более того, если бы не общество абсолютно спокойных кошек и обещание, данное механику, Домыч, скорее всего, постарался бы поскорее уйти отсюда, хоть теми же Скальными Тропами, с помощью которых они с Риданом проделали путь к этому месту, раз уж синие ворота ни в какую не желают открываться… хотя мастера они слушались с полтычка!
– Не скучал? – устало улыбающийся механик вынырнул из темноты, словно рогатик из табакерки, заставив нервничающего тролля тяжело вздохнуть. Вот тоже загадка: почему он ни зги не видит в этих подземельях?! Более того, он – чистокровный подмостный житель, обладающий идеальным сродством со своей стихией, с трудом может почуять здешние подземелья шагов на пятьсот, не больше! А скальную породу почти не ощущает вовсе… это же глупость, просто невозможная глупость!
– Эм-м, мастер… может, уже пойдём отсюда, а? – прогудел Домыч. – Неуютно тут. Плохое место.
– Да, местечко невесёлое, – согласился Рид. – Но прежде чем уйти отсюда, нужно проверить поляну перед пещерой на наличие там одного упрямого Гончего.
– Ну… это несложно, – кивнул тролль. – Всё ж не в глубину этого подземелья вглядываться. Устрою.
– А у тебя, значит, проблема с ощущением этого места? – уточнил Рид, и его собеседник смущённо пожал плечами.
– Говорю же, неуютно мне здесь.
– Поня-ятно, – протянул Рид и, неожиданно чему-то кивнув, снял с пояса один из подсумков. – Ну-ка, попробуй дозовись того, что лежит внутри. Только не открывай.
Тролль с осторожностью взял из рук механика подсумок, почти полностью утонувший в его огромной ладони, и… нахмурился.
– М-м… минерал какой-то. Но я не могу проникнуть внутрь. Не ощущаю его. Словно мокрый голыш в руке, так и норовит ускользнуть, – отчитался Домыч и после недолгого молчания спросил: – Мы за этим сюда пришли?
– Именно, – коротко кивнул Рид.
– И что это? – поинтересовался тролль.
– Скажем так, моё жалованье, – усмехнулся механик и, поймав недоумённый взгляд собеседника, пояснил: – Видишь ли, я не совершал того, в чём меня обвинил старый Бода, и не считаю искалеченные руки достойной платой за мой труд. Учитывая же, что оправдаться мне явно никто не позволит, я решил взять обещанное жалованье сам. А теперь… нам нужно придумать, как выбраться с острова. Твоё предложение ещё в силе, надеюсь?
– Конечно! – Расцвёл в улыбке Домыч и, потерев ладони, хохотнул. – А выбраться будет несложно. У меня есть идеи на этот счёт.
– Я в этом и не сомневался, – кивнул Рид. – Не думаю, что ты стал бы делать то предложение, если бы не имел возможности решить вопрос нашей переправки с острова в кратчайшие сроки.
– Ну-у… да, – признался Домыч. – С отношением большинства разумных к нашей расе умение вовремя сделать ноги весьма востребованный навык.
– А если ещё учесть ваши габариты… – с усмешкой протянул Рид, удивительно точно попав в тон собеседника.
– Именно. – Вздохнул тролль. – В общем, без этого полезного умения нам никуда. Одно хорошо, северяне относятся к нашему брату куда лучше, чем имперцы.
– Кто бы мог подумать, что вместо тихого прибытия на свою историческую родину и становления примерным обывателем, я сначала свяжусь с давними мятежниками, а после и вовсе сбегу к недавнему врагу моей страны, – чуть помолчав, протянул Рид.
