— Бен, — снова сказала я.
Он покачал головой и ответил:
— Я не могу вспомнить события этой ночи, но Тантосам я ничего плохого не сделал — я на такое не способен. Ни в коем случае.
— Но хоть что-то ты должен помнить, — настаивала я. — Я чувствовала тебя, когда ты… когда ты был не человеком. Это другие эмоции, но они у тебя есть, значит, какая-то часть тебя должна была все это фиксировать. Видеть, что происходило.
— Эйвери, прошу тебя.
И я поняла, что он чувствует.
Страх.
Бен никак не мог перестать это чувствовать. Он боялся и прошлой ночью. Я все это ощущала, знала, что он убежал очень глубоко в лес, отчаянно жаждая чего-то, чему он — в своей животной ипостаси — даже не мог дать названия.
А потом все изменилось, перевернулось. Он сконцентрировался на охоте, он бежал. Жертва, преследование и простая радость, когда ты ее наконец поймаешь.
— Нет, — прошептала я, покрываясь мурашками.
— Такова моя природа, — тихо ответил Бен. — Я был в лесу, в этой части, где никто не живет. Когда я меняюсь, то убегаю как можно дальше. Туда, где нет людей. Где меня никто не увидит, потому что этого я допустить не могу.
— Тогда на кого ты охотился? Кого ты
— Животное. Не помню какое. Когда я проснулся, тела рядом не оказалось… кто бы это ни был. — Бен сглотнул.
— Ты… все съел? — Я представила, как у него на зубах хрустели кости маленького зверька, и меня затошнило.
— Нет, когда я поем, то бегу дальше, — ответил он. — Слушай, я честно тебе говорю, что это просто не мог быть человек. Сюда люди не заходят.
— Я же пришла.
— Эйвери, ты тоже чуть больше, чем человек. — Он посмотрел на мои волосы. — Я чувствую, что ты — часть леса, и этот живущий в тебе лес знает куда больше, чем я. Больше, чем я даже понимаю.
Я закрыла глаза, но в лесу было тихо. Он молчал. Как будто ждал, что я буду продолжать задавать вопросы, которые мне задавать не хотелось.
Я вдохнула поглубже и отвернулась. Было проще спрашивать, не глядя на него.
— Бен, когда ты проснулся, там точно ничего не было? Совсем никаких намеков на то, кого ты съел?
— Точно.
— На тебе была кровь?
— Я…
— Была? — Мой голос дрогнул.
— Да, на руках, — тихо сказал он, и я наконец посмотрела на него.
— Как ты испачкал руки в крови? — спросила я, и на этот раз отвернулся он.
Он не ответил, но этого мне и не требовалось. Я поняла, что он не знал.
Он не помнил, что — или, хуже того, кого — съел.
Сердце у меня колотилось просто бешено. Надо мной качались деревья, словно их сердца бились в унисон с моим, и на их ветках дрожали листочки.
— Бен, а где ты был, когда убили моих родителей?
— Нигде. Я тогда только приехал.
— Ты вообще не выходил?
— Немного погулял по лесу, — очень медленно проговорил он.
— Ты превращался?
— Эйвери, — прошептал он, и я вдруг вспомнила мягкие серебристые волоски, указывавшие на то, что внутри него прятался волк.
Я уже знала ответ.
— Превращался, да? — сказала я дрожащим голосом, и он кивнул.
Потом встал и подошел ко мне, взял меня за руки, а когда я попыталась отстраниться, в его карих глазах появилась мольба.
— Я уверен, что не трогал твоих родителей, и никого другого тоже, — сказал он. — Неужели я мог бы это сделать после того, что случилось с моей
