— И как такие вопросы принято решать в вашей культуре?
Он был насмешлив и самоуверен, этот китаец. Играл в Царя Обезьян, не иначе. Интересно, если он Царь Обезьян, кто тогда Нефритовый Император?
Маккинби глазами показал на оружие, развешанное по стенам.
— О! — Император обрадовался. — Бросаете мне вызов?
— Можно и так, — согласился Маккинби.
Ему не нравилась эта игра. Если тебе нужна помощь — скажи прямо. Гнусно использовать людей втемную.
Если бы этот интриган еще не трогал Деллу… Но он сделал ставку именно на нее. Маккинби столько сил приложил, чтобы удержать ее в стороне, даже придумал, почему ей нельзя лететь с ним на Сайгон… поди, оставь ее теперь тут.
— Надеюсь, вы владеете кун-фу, потому что выбор оружия за мной, — сказал император и взял шест.
Как это глупо. Смешно и глупо. Император и принц дерутся из-за женщины. Из-за женщины, которой не нужны ни тот, ни другой.
Маккинби взвесил шест в руке.
— Не могу сказать, что владею, но общее представление имею.
— Да я и сам был плохим учеником, — засмеялся император.
Бой оказался феерически коротким. Буквально полминуты. Маккинби не считал себя мастером, да он и знал-то самые азы. Но через полминуты китаец лежал на полу, на спине, а под челюсть ему упирался конец шеста Маккинби. Императору просто как следует врезали. Выглядел он слегка ошарашенным. Рассчитывал, наверное, от души повыпендриваться, а его взяли да снесли грубой силой.
— Вы проиграли, Председатель Юй.
— Похоже на то, — согласился император.
Маккинби переложил шест в левую руку, а правую подал императору, помогая встать.
На миг они встретились глазами. Маккинби захотелось выругаться.
— Другого способа не выдумали? — спросил он.
— А чем плох этот? — император пожал плечами. — Победитель всегда ведет себя одинаково, на тренировке, в бизнесе или на войне. Его видно в момент его торжества. Я не могу доверять человеку, если не знаю, каков он в миг торжества.
— Оставьте Деллу в покое. Это условие.
Император с горечью рассмеялся.
— Август, я дал слово. И не Делле.
— Вы компрометируете Деллу.
— Бросьте. Это романтическое приключение для нас обоих. Вам жалко или завидно?
— То и другое.
— Красивые отношения не испортили еще ни одну женщину. А некрасивым я не обучен. Пойдемте, поговорим.
Маккинби встал, как гора.
— Делла получит лучшую охрану, — через плечо бросил император. — Я не люблю, когда страдают красивые женщины. Она красива, значит, нигде, где живут китайцы, она не пострадает.
— Или вы не император?
— Я император. Без «или».
Узкие переходы, лестницы с такими чистыми ступенями, словно ноги человеческие касались их раз в сто лет. Маленькая комната, отделанная тончайшими панелями из зеленой яшмы. Все приборы и декор из нефрита. Оконные переплеты из темно-серого металла, но Маккинби засомневался, что это свинец. Ножки мебели и ручки сияют желтым металлом.
— Не скажу, что в этой комнате сосредоточен наш золотой запас, — сказал император, — но любой вор получил бы инфаркт, загляни он сюда хоть одним глазом. Боюсь, что я не ценитель роскоши. Но мне нравится эта комната. Отец построил ее для меня.
— Он вас ненавидел.
— И любил. Такой он был человек. Август, как вы намерены поступить с вашей э-э… невестой?
— Я бы не хотел подвергать ее риску, связанному с моей работой.
— Вы ведь знаете, что у нашей разведки есть вопросы к ней?
— Сначала ответы на них получу я.
— И чего вы ждете?
— Я жду, когда мы окажемся в обстоятельствах, где она будет надолго оторвана от своих единомышленников. Такие обстоятельства я могу создать только на Саттанге.
