— Пошли туда одного Чарли.
— Я не доверяю ему. В лучшем случае он взорвет лабораторию вместе с людьми. А в худшем найдет, кому продаться.
Я только вздохнула. Август прав.
— Увидимся, — он помахал мне рукой и сел в машину Чарли.
Они уехали первыми.
Черная деревня выглядела весьма нарядно. Мы стояли на перевале, откуда открывался замечательный вид. Широкая река, извивавшаяся по дну долины, посередине остров, к которому с берега вел мост. Дальше по обоим берегам раскинулась собственно деревня — аккуратные многоцветные домики, садики, небольшие распаханные участки…
Никакой дороги к жилью не было. Дорога кончалась на острове.
— Там паромы, — пояснила Ю Линь. — На один и другой берег. Прямого парома между берегами нет. Проезда тоже нет. В двадцати километрах — граница. Вон, за тем хребтом.
— По реке за границу пройти можно?
— Нет. Она здесь начинается. Под хребтом — пещеры, там подземное озеро. Из него река и вытекает наружу.
— Она выглядит слишком мощной для верхнего течения.
— Потому что сезон дождей. Летом она похожа на болото. Остров почти смыкается с берегами.
— Плохое место, чтобы отсидеться. Не люблю тупики.
— Можно пройти на ту сторону через пещеры. Но нужен проводник. Этот проход не охраняется, потому что маршрут сложный, много контрабанды не пронесешь. А местные к тому же очень не любят чужаков. У них тут все сложно. Они давно живут обособленно. Слишком давно, как по мне.
— А что на той стороне?
— В пяти километрах проходит трасса. Там есть мотели, можно арендовать машину или самолет.
— Двадцать километров, — произнесла я задумчиво. — Пешком, часть пути по пещерам. Считай, все пятьдесят. Плюс еще пятерка. Ну, я легко пройду за сутки. Джо не пройдет, он ранен. И за сутки ему не станет настолько легче, чтобы одолеть дорогу. Хорошо еще, если здесь найдется опытный врач.
— Здесь нет врачей. Никаких. Ни опытных, ни новичков. Только знахари. По одному на каждый берег.
Я с сомнением посмотрела на нее.
— Линь, ты уверена, что нам туда надо?
— Да. Это хорошее место, если поладить с людьми. Сюда невозможно заслать андроида-разведчика.
— Почему?
— Потому что все андроиды — белые.
— А местные?
— Темнокожие. Потому и деревня — Черная.
— Ладно, рискнем, — решила я, хотя мне совершенно не нравилась ни деревня, ни ее жители, которых я пока даже не видела.
И это я еще не знала, какие у них тут обычаи.
На остров мы проехали беспрепятственно.
Дорога упиралась в домик. Мы остановились на парковке, вышли. Навстречу нам никто не спешил. Я вывела собак из машины, привязала их к заборчику, и мы вошли в домик.
Внутри было пусто и гулко. Лишь стоял огромный деревянный стол, перегороженный решеткой, словно исповедальная кабинка. Открылась дверь, и в домик вошли два здоровенных негра в набедренных повязках, один с громадной шапкой курчавых волос, другой — налысо бритый. Не глядя друг на друга, они уселись за стол, каждый на своей половине.
— Мы тут чужаков не любим, — сказал лысый.
— Принимаем только своих, — добавил курчавый.
— Я вот китаец, — сказал лысый. — На левом берегу живут только китайцы, никого больше нет. Китайцев мы принимаем. А больше никого.
— Я еврей, — сказал курчавый. — Для другого еврея мой дом всегда открыт. На правом берегу живут евреи. Мы рады другим евреям. А больше нам никто не нужен, особенно китайцы.
— Придет час, когда мы вас, евреев, уничтожим, — без выражения пообещал лысый.
— Нас три тысячи лет гнобили и геноцидировали всякие там, — возразил курчавый, — уничтожалка не выросла, грозить евреям. Господь создал этот мир для нас, и нам он будет принадлежать.
Они вышли из-за стола и обменялись парой чувствительных тычков, после чего вернулись на места.
