— Для Китая это вовсе не удивительно. Люди слабы, леди Берг. Кое-кто приберег крупицы знания на будущее — вдруг удастся использовать их к своей выгоде. Старый император превосходно знал свой народ, ибо он — часть его. Посему документация была восстановлена и сохранена. В одном- единственном экземпляре.
— Что по меньшей мере неумно.
— Отчего же? Это направление исследований признали тупиковым. Согласитесь, нельзя запускать в серийное производство двигатель, который одновременно угроза всему живому. Корабль могут угнать, техническую документацию похитить. Старый император вовсе не хотел быть причастным к самой страшной из войн. Он закрыл эту тему, но распорядился начать новые исследования, в другом направлении. Вы спросите, для чего тогда он все-таки сохранил тот чип? Для того, чтобы иметь запасной вариант на случай, если будет угроза вторжения из другой галактики. На тот случай, когда человечество объединится, и ему понадобится срочно что-то противопоставить врагу.
— И этот чип он отдал гражданке Федерации? Как доказательство своей доброй воли? В принципе, ложится в вашу версию. Но, как обычно, произошла утечка…
— Конечно. Информацию кто-то уничтожал, кто-то сохранял. А Китай не зря называют родиной коррупции.
— Причем этот факт общеизвестен и провоцирует желающих подкупить осведомленное лицо… — я не могла сдержать смех. — На месте китайских разведчиков я бы использовала эту возможность для слива.
— Вы догадливы. Есть и такая вероятность. Чтобы открыть чип, нужен ключ. У Мэдлин его нет. Ни она сама, ни кто-то еще не могут знать наверняка, тот ли у нее чип — или другой. Нельзя исключать, что она — пустышка, а подлинный чип находится у другого человека.
— Вы в этом уверены.
— Строго говоря, да.
— И зачем вам направлять Анну по ложному следу? Ведь она принесет чип Мэдлин вам.
— Нет. Она сообщит всю информацию своему подлинному хозяину. Видите ли, она любит его. Любит слепо, безрассудно и жертвенно. Они встретились, когда ей было двенадцать лет. Тим Клодан старше ее, хитрее и циничней. Он без колебаний использует ее для своих целей. Малейшее сопротивление подавляет.
— Да-да. Она рассказывала, что однажды Клодан предложил ее вам.
— Для Анны в то время все китайцы были на одно лицо. Мы встретились несколько позже. Разумеется, я воспользовался тем, что меня спутали с каким-то подонком.
— В клетку ее тоже не вы сажали?
— О! — Он позволил себе негромкий смех. — Я. Но я не знал, что у нее кинофобия, да еще и в тяжелой форме. Нужно было на несколько часов изолировать ее, а у меня дома нет ничего, похожего на тюремную камеру. Поэтому я запер ее в собачьем вольере, пока собаки гуляли во дворе. Я держу пару тибетских мастифов, это очень древняя порода, она сохранилась лишь в Большом Китае, и два щенка обошлись мне в целое состояние. Конечно, они удивились, что я затолкал незнакомую женщину в их дом, и постоянно подходили к вольеру, наблюдая за ней. Кажется, они больше всего беспокоились, что она украдет их игрушки и спрятанные косточки.
Я показала, что оценила шутку.
— Хотите, покажу вам моих собак?
Не дожидаясь ответа, он сбросил мне ролик. Я открыла. Да, необычные собаки. Крупный черно-подпалый кобель и грациозная сука цвета красной яшмы.
— Мальчика зовут Хон Жи, а девочку — Ниу-Ниу. Они умны, как люди, — рассказывал Тан. — Им по пять лет, и они для меня члены семьи. Моя жена иногда говорит, что я вот-вот позову их на семейный совет. Давным-давно их разводили в Тибете, в буддистских монастырях. Это священные собаки. Во время Катастрофы все они погибли. Но незадолго до Катастрофы к звездам отправилась экспедиция, которая взяла с собой несколько пар для охраны стоянок на диких планетах. От тех собак порода и возобновилась.
Я отметила упоминание жены.
— У вас есть дети, господин Тан?
— Трое. Четыре, три и один год. Мои собаки вынянчили всех троих. Они очень спокойные животные, но я уверен: если детям будет грозить опасность, собаки отразят ее, не колеблясь.
— Поэтому вы спокойно оставили семью на Сайгоне?
— О, нет. Моя семья здесь. И собаки, разумеется, тоже. Они путешествуют со мной повсюду.
Я смотрела ему в глаза. Он молчал.
— Господин Тан, а что с полученной от Анны информацией сделает ее муж?
— Разумеется, постарается продать.
— И вам известно кому.
