– Со временем пройдет. Как вам на хозяйстве?
– Тяжело, такое впечатление, что у прежнего герцога воровали все кому не лень. Я хоть сейчас могу отправить половину Торговой палаты герцогства и треть вельмож на журавль, а кто будет работать?
– М-да, кадры решают все. Могу дать бесплатный совет. Когда вернетесь в герцогство, объявите следующее: будет проведен аудит бухгалтерии за последние десять лет. Ревизоры скоро будут. Кто во всем признается и внесет в казну половину украденных сумм, тот подлежит условной амнистии и сохранит за собой титул и должность. Почему условной? А вдруг он примется за старое по своей гнусной привычке – тогда здравствуй журавль по совокупности грехов. Кто сбежит – да и хрен с ним, невелика потеря. А вот шибко умные, не желающие признаваться и надеющиеся на то, что все концы спрятаны глубоко в воду и никто ничего не найдет, будут казнены с полной конфискацией имущества, даже записанного на их ближайших родственников до первого колена.
– Где я найду таких специалистов? – мрачно поинтересовался бывший барон.
– А зачем их искать? Они есть. Банковская сеть «Гмилин и сыновья». Гномы медяк чуют за километр.
– Но они же торгуют с отшельниками!
– И что с того? Товар и у них и у вас практически одинаков. Рано или поздно вам все равно придется договариваться о разделе сфер влияния. А то дело дойдет до демпинговых цен.
– Или коротышки полностью разрушат всю финансовую систему герцогства, чтобы у них конкурентов вообще не было.
– А вы скажите патриарху Гмилину, что отныне вашим торговым партнером на Ритуме будет союз четырех ушастых Домов: Папоротника, Чертополоха, Плюща и Ромашки. Эти Дома будут покупать товар у своих союзников и вместе со своим толкать его вам. Таким образом Дом Лилии и их союзники оказываются на голодном пайке, а без денег трудно воевать. Для справки, если вы не в курсе, я – принц-консорт Дома Папоротника и владелец Накеры. Как вы думаете, Гмилин рискнет портить со мной отношения, если я дал ему эксклюзивные права на ведение банковской деятельности в этом городе? И вообще я за здоровую конкуренцию, монополия со временем ведет к застою.
– Теперь я вижу, что слухи о том, что вы дэрг, полностью правдивы. Вы необычно мыслите. Зачем вы раскрыли в Диоре тайну своего происхождения?
– А вы можете предугадать реакцию дэрга в первом поколении или просчитать ее?
– Нет, спасибо за совет, Влад, я обязательно им воспользуюсь.
Еще одно дело сделано: будет Гмилин рисковать сотнями тысяч золотых ради десятков, нашли дурака.
– Влад, я нашел его, одиннадцать часов, за колоннадой.
Надо же, граф решил вспомнить детство и поиграть со мной в прятки, занятно. Ну что, гаденыш, раз, два, три, четыре, семь… я иду искать. Никуда ты от меня не денешься, а этикет не позволит свалить тебе из дворца. Вон Алиана была вынуждена лечь и взять в мужья совершенно незнакомого ей мужика, потому что не могла сбежать с помолвки Шатора и Асмины. Она же была не частным лицом, а представителем короны Мелора. Не беспокойся, граф, тебя я в постель не потащу, ты сам, повизгивая от нетерпения, будешь заманивать туда сестричек. Ты потом, лет через пять или шесть, сам мне спасибо скажешь, если к тому времени с ума не сойдешь. Я обогнул колоннаду.
– Дорогой граф, – широко улыбнулся я, – какая неожиданная и во всех смыслах приятная встреча. Вам нравится одиночество, а вот мне нет, поэтому я составлю вам компанию. Я думаю, что мы весело проведем время.
– Влад, давайте решим все существующие между нами разногласия после окончания торжеств.
– Но ведь это так долго ждать. Сегодня бал, завтра турнир, и продлится он три дня – надо же ауновкам показать свое мастерство в деле поднятия на ноги мертвых, умирающих и тяжелораненых. Вы в турнире будете принимать участие? Нет, какая жалость, а то бы и я составил вам компанию. А после турнира начнутся всенародные гулянья. Боюсь, что у меня нет столько времени: дела, заботы и все такое. Так что, граф, нашу небольшую проблему нам придется решить здесь и сейчас. Пройдемте со мной, не будьте таким стеснительным. Давайте на выход. Понимаете, граф, – мы вышли из-за колоннады, – у меня перед вами должок, а я не привык оставаться в долгу. Благодаря вам я женился на Алиане. Сколько с той поры воды утекло, долг возрос, я думаю, раза в два – и я намерен попытаться сегодня с вами расплатиться за все.
– Я готов, но не здесь же, пойдемте на конюшню.
– А что нам там делать? – «не понял» я. – Граф, вы что, из этих, предпочитающих кобыл? Я был о вас другого мнения. Все проблемы мы попытаемся решить в этом зале.
– Да чего вы от меня хотите? – взорвался граф. – Я выполнял приказ своего короля!
– Не очень много, посмотрите на три часа, девятнадцать метров от нас, две девушки, блондинка в зеленой бархатной маске и зеленом платье, шатенка в коричневой маске и платье. Что вы можете о них сказать?
– Судя по одежде и лентам, они богатые южанки, титульные дворянки. Непонятно, как они вообще попали на это торжество, множество достойных благородных и высокородных не смогли этого сделать, а две купеческие дочери пробрались сюда неизвестно как.
– Я помог: достал им две контрамарки у распорядителя торжеств. А вы наблюдательны, они действительно титульные дворянки и дочери богатого
