– Правильно Донак Топор запер ее в своем особняке, – неизвестно кому сказал Мокрый.
– И таких вот младенцев пинками вышвыривают из-за отрогов Мрачных гор. Ренс, мой тебе совет: отвези ее к своему отцу, он же у тебя меценат, покровительствует искусствам и наукам, деньги ему некуда девать, кормит и поит кучу бездельников. И пока Илуэна не начнет хоть немного разбираться в жизни вне Мрачных гор, пусть не выпускает ее из своего дворца.
– Пожалуй, ты прав, я так и сделаю, только отправлюсь вместе с ней – пусть погань пока отдохнет от меня, все, я пошел менять Вайка.
– Подожди, как там чувствует себя Шатор?
– Кожа и Молчун взялись за него в четыре руки. Принц стонет, иногда воет, но сдаваться не собирается. А все остальные ученики охотников ему завидуют.
– Почему? – поинтересовалась эльфа.
– Потому что это лучшие учителя гильдии для бездарей, да и для одаренных стихийников тоже. Они двадцать один год не брали себе учеников, и после такого долгого перерыва первым у них был Влад – и кто он сейчас?
– А почему у них такие странные прозвища?
– Жена, ты невыносимая почемучка. Однажды молодой охотник Матвей возвращался с добычей из погани и на первом уровне центрального комплекса сначала услышал, а потом увидел бой. Несколько десятков тварей окружили знакомого ему охотника-одиночку. Недолго думая Матвей скинул добычу и ввязался в драку. Закончилось все тем, что у ворот Белгора утром оказались два полутрупа. Один был иссечен на лоскуты, а у другого была обуглена большая часть кожи. Один во время лечения все время молчал, а другой балагурил. Так появились два новых мастера-охотника: Молчун и Кожа, – и с тех пор они всегда вместе. Все, я побежал.
– Леди, в круг. – Я потащил смущенную эльфу танцевать.
– Влад, я глупая?
– С первого взгляда – да: ты очень красивая, как ты можешь быть умной? Это качество тебе совершенно не к лицу. Да шучу я, шучу. Ты просто почти ничего не знаешь о мире за пределами Мрачных гор. У вервольфиц первые роды всегда проходят очень тяжело. Почти каждая шестая особь женского пола умирает в процессе продолжения рода, несмотря на все усилия лекарей. Они должны рожать, находясь в своей первой ипостаси, иначе ребенок будет неполноценным, он никогда не сможет принять человекоподобной формы. Какая мать захочет такой участи своей крови? Это потом вервольфицы могут штамповать детей как пекарь пирожки с капустой. Только поэтому количество оборотней со времен Смуты увеличилось в несколько раз. Ту, которая смогла выжить, родив первого ребенка, называют сукой. Это если бы я тебя назвал, как бы точнее передать смысл, наверно, так: отмеченная Создателем прекраснейшая и плодовитейшая. Уточняю, называть сукой вервольфицу имеют право только ее близкие родственники и друзья. Все ясно?
– Да, ты прав, Влад, после торжеств мы сразу отправимся в домен свекра, и пока я не буду знать все о внешнем мире – не уеду оттуда.
– А теперь расскажи мне – что произошло на вашей свадьбе? До меня дошли странные слухи. Будто были массовые волнения, перешедшие в не менее массовые гулянья.
– Было такое, – тихо рассмеялась Илуэна. – Я полностью поняла, как шутят охотники. Подъезжаем мы к воротам Белгора – и нас начинает проверять этот маг Жар, смертяга. Ренс прошел проверку сразу, а вот меня по знаку мага немедленно окружили стражники и, приставив к моему телу глефы[8], потребовали немедленно снять капюшон. Ренс меня предупредил о своей задумке, и я ни капельки не испугалась. Я сбросила плащ на траву, а Ренс тут же заявил, что поймал в свои сети эльфийскую шпионку и везет ее к отцу Анеру. Ты бы видел, какие злобные ухмылки появились на лицах стражников. Всем отрядом они вызвались сопровождать нас: а вдруг эта змея попытается ускользнуть от справедливого наказания? Стражники бросили жребий, и сопровождать меня отправилась всего половина наряда. А оставшиеся начали ругать Создателя за свое невезение. Мы медленно ехали по широким улицам Белгора, горожане бросали все свои дела и спешили присоединиться к процессии. Влад, я никогда не думала, что кто-то может так ненавидеть эльфов.
– Ничего, – стал я успокаивать Илуэну, – побываешь в объединенных королевствах Ритума – сразу поймешь, что тебе в Белгоре оказали радушный прием по сравнению с тем, что ты испытала бы там.
– Представить себе не могу. Наконец мы добрались до храма отца Анера – казалось, там нас поджидал весь город: охотники, стражники, дланцы, горожане, а внутри храма яблоку негде было упасть. А в первых рядах стояли руководители гильдии и города. Для меня и Ренса оставили только узкий проход. Отец Анер быстро прочел благодарственную молитву Создателю за то, что он предал в руки своих надежных почитателей одного из их злейших врагов. А потом клирик попросил Ренса рассказать, как ему удалось схватить ушастую шпионку. Правда, отец Анер выразился несколько длиннее и цветистее, но порядочная девушка таких слов знать не должна. Мой жених тут же начал заливаться соловьем. Влад Молния сообщил ему, что знает, где находится одна красивая эльфа и собирает данные по северо-западу Сатума, и предложил ему навестить ее. Подробности Ренс опустил, но в итоге охотники увезли меня с собой. Потом Влад отправился по своим делам, а Ренс доставил меня в Белгор. Отец Анер опять прочел благодарственную молитву и выразил свое сожаление, что его сан не позволяет ему лично заняться мной, но есть разумные, хорошо это делающие, а он с большим удовольствием понаблюдает за этим.
– Тогда Ренс попросил клирика, прежде чем меня уведут в пыточную гильдии охотников, дать ушастой последнее слово. Каждое создание, созданное
