– Что с вами? – спросил он, взглянув на Григория Александровича.
– Ничего. Ерунда. Зачем пришли? Время позднее.
– Знаю, но я решил, что вас может заинтересовать одно сборище, намеченное на сегодня.
– Сборище? – Печорин нахмурился. – О чем вы, доктор?
– Мне вспомнился ваш вопрос касательно мела. Знаете, кто может использовать его в магических целях? Сатанисты! – Вернер торжествующе воззрился на собеседника, ожидая реакции.
– И что же? – спросил Печорин. – Не хотите ли вы сказать, что в Пятигорске имеется кружок…
– Городок у нас маленький, но публика очень пестрая, – нетерпеливо перебил доктор. – Есть и сатанисты. Время от времени собираются по ночам и устраивают ритуалы. Уж не знаю, чем точно они там занимаются, но вы можете сегодня это выяснить.
– Откуда вам это известно?
– Я пользую одного мецената. У него желудочные колики, и он по этому поводу ужасно переживает. Один из немногих, кто… впрочем, неважно. Так вот, сегодня я был у него, и он сказал, что собирается на встречу со своими единомышленниками. Просил на всякий случай каких-нибудь пилюль от несварения. Наверное, у них там намечается пиршество.
– И вам известно, где будет происходить сборище?
– Разумеется. Я даже могу вас туда провести.
– Неужели? Каким же образом? Или вы, доктор, тоже входите в число посвященных?
– Нет, на мой вкус это чересчур мелодраматично. Мантии, свечи… – Вернер с насмешливой улыбкой покачал головой. – Однако мне там будут рады, потому что давно уж стараются завлечь в свои ряды. Если я поручусь, то пустят и вас.
– Лучше представьте меня как адепта сатанинского кружка из Петербурга, – подумав, сказал Печорин. – Дескать, я приехал, чтобы оценить могущество местных служителей черного культа. Как вам идейка?
– А что, неплохо! – Вернер оживился. – Так и поступим.
Григорий Александрович поразмыслил.
– Как местные власти допустили существование этого общества? – спросил он. – Ведь шило в мешке не утаишь.
Вернер пожал худыми плечами.
– Политикой там не занимаются, а ведь именно политика беспокоит жандармских в первую очередь.
– Однако у нас в России религия от политики отделяется редко, – заметил Печорин. – Святейший Синод следит за иноверцами, а про сатанистов…
– Право, я не знаю, отчего им в Пятигорске дана вольница, – перебил доктор. – Может, подмазали кого нужно. Того же Скворцова. Или полицеймейстера. Вот и глядят на них сквозь пальцы.
Григорий Александрович решил, что Вернер прав: компания у банкира собиралась небедная.
– Когда отправимся? – спросил он.
– Да хоть сейчас.
– Тогда вперед!
Через полчаса Печорин и доктор уже шагали по ночному Пятигорску. От дождя их защищали длинные плащи с капюшонами.
– Сборища проходят в доме банкира Юзерова, – говорил по дороге Вернер. – Это каменный особняк на южной окраине города. Юзеров нарочно не захотел строиться в центре, чтобы не вызывать досужих домыслов. Общество встречается у него примерно раз в месяц, иногда дважды – в зависимости от необходимости провести тот или иной ритуал. Юзеров разменял пятый десяток, толст, лыс и смешлив, но это видимость – на самом деле он жестокий и расчетливый делец, которому палец в рот не клади. Говорят, он любит разорять конкурентов. При этом суеверен. Всегда носит амулеты, хоть и прячет их под одеждой и в карманах. Уверен, что своим богатством обязан благосклонности Сатаны. Помимо Юзерова, в общество входит несколько местных негоциантов, а также ряд богатеев, которым попросту нечем заняться, и они ищут острых развлечений и разврата.
– И все это предполагается сегодня?
– Не знаю, право. Вероятно.
– А что за ритуал нам предстоит увидеть?
– Мне не сказали. Но уверен, вы не будете разочарованы. У Юзерова все проходит на высшем уровне.
«Вот к кому надо было обращаться за разъяснениями насчет магических символов», – подумал Печорин.
Конечно, если только банкир не сам начертил их в гроте. Ну, или кто-нибудь из его приятелей-сатанистов.
– Признаться, мне и самому любопытно поглядеть, чем бывают заняты местные приверженцы Маммоны, – проговорил Вернер, помахивая тростью. – Но идти туда в одиночку я как-то до сих пор не решался.
– Боялись не устоять? Перед соблазнами плоти или мощью Сатаны? – Григорий Александрович усмехнулся.
– Скорее перед соблазнами. Тело человеческое, как известно, слабо, а дух… – Доктор сделал неопределенный жест рукой.
