РЕДЖИ
Майка втянуло, — это произошло так неожиданно, что я только приоткрыл рот от удивления.
Нашел время, называется. Я сам валялся посреди пола, Длинный уносил бедняжку Лиз, и чем все это закончится, становилось ясно с первого взгляда.
Видеть, как этот мерзавец издевается над девчонкой, я не мог и снова повернулся в сторону Двери.
Сначала мне показалось, что Майка я уже не увижу — но вдруг заметил его пальцы, отчаянно цепляющиеся за скользкую поверхность столбика, — и кинулся к нему.
Опоздал я всего лишь на долю секунды — пальцы разжались, когда я уже был готов схватить его руку. Но не это было самым худшим — я не рассчитал силы броска и въехал головой в саму Дверь. Руку Майка я все-таки схватил, и даже, похоже, еще в нашем мире, но то, что произошло потом…
Я завис в воздухе!
Вокруг бушевал огонь, где-то под нами желтел террикон, и земля быстро приближалась.
На самом деле не мы падали, а горизонт поднимался нам навстречу! Вот уж рассказать кому — не поверят! (Как всегда, я начал рассуждать о том, чего вполне еще может и не быть.)
До сих пор не пойму, как я ухитрился зацепиться за столбик ногами и тем более — удержаться в таком неловком положении. Но я сделал это и был рад, что хоть какая-то часть меня осталась на Земле.
И ничего тут смешного нет: просто лучше я свое чувство описать не могу.
Итак, я зацепился. Кругом вертелись ненормальные облака, похожие на что угодно кроме себя, впереди надвигалась изрезанная трещинами плоскость пустыни, а я висел, думая, когда же наконец соскользну сюда целиком. Впрочем, не только об этом я думал в этот момент. Мне показалось вдруг, что в этой их дурацкой системе — то есть в «падении наоборот», с поднимающейся землей, — скрыт путь к спасению.
Ведь пока я держался за Дверь, пока знал, где она находится, только отсутствие точки опоры мешало мне вернуться. Значит, как только мои руки коснутся твердого грунта, от него можно будет оттолкнуться и тогда мы с Майком сумеем вылезти обратно. Придя к такому заключению, я начал ждать развязки. Только практика могла ответить мне, прав я или нет. И ответ — я знал это наверняка — должен был прийти очень скоро…
ЛИЗ
Я уже столько раз думала, что моя жизнь кончена, что, подумав об этом в очередной раз, почти не испугалась. Я просто устала бояться.
Длинный нес меня в лабораторию — но и это не могло взволновать меня по-настоящему. Пусть смерть будет какой угодно — лишь бы она пришла скорее и избавила меня от необходимости куда-то бежать, с кем-то сражаться и понимать ежеминутно, что я теряю себя.
Он нес меня, остановившись лишь для того, чтобы убедиться в том, что Майк и Реджи больше не смогут прийти мне на помощь. Я тоже видела, как сначала один, а потом и второй улетели в никуда…
Я была последней. Значит — и я стала ничем.
Раз мне не сладить с Длинным в одиночку — лучше всего уйти…
МАЙК
Боль от ненайденного похожа на боль утраты. Я вдруг обнаружил, что не слишком-то хочу жить. В самом деле — что меня держит на этом свете? Борьба? Прямо скажем, не лучший предлог для существования…
— Майк! — услышал я вдруг знакомый голос.
Меня в очередной раз перевернуло в воздухе, и вдруг я заметил посреди облачного огня лицо Реджи! Он был здесь, он рисковал собой, чтобы вытянуть меня! Ну и хорош же я фрукт — собрался кончать со всем этим делом только потому, что не получил свою «конфетку»… Да таких, как я, надо бить, долго бить…
Я рванулся к Реджи, и руки наши встретились. Тотчас что-то изменилось и в самом полете: он стал плавнее и замедлился. Неужели Реджи еще держался? Я посмотрел на него — сделать это оказалось нелегко из-за того, что теперь мне в глаза бил ветер. Реджи находился здесь, среди облаков. Целиком. Хотя… Я попробовал получше разглядеть его ноги и посреди огненной круговерти различил вдруг силуэты столбиков — ступни Реджи скрывались за одним из них. Так значит, он держался!
Даже не знаю, почему я так обрадовался этому факту. Реджи не мог подтянуться обратно, держась так ненадежно, тем более не мог вытащить отсюда меня — и все равно я был почти счастлив.
