Пока нас связывала с Землей хоть такая ненадежная ниточка — мы еще принадлежали ей. А когда знаешь, что у тебя за спиной целая родная планета, все сразу становится не таким уж страшным.
Есть еще в жизни смысл, есть еще сила, способная заставить меня сражаться!
А раз так — все еще может повернуться в нашу пользу…
ЛИЗ
Я очнулась по-настоящему уже лежа на каталке.
Напрасно я уверяла себя, что ничего больше не сможет меня испугать, — наверное, виной тому было полубессознательное состояние. Стоило мне немного отдышаться, увидеть над собой свет — и я поняла, что все равно хочу жить. Я дернулась — но было уже поздно, ремни сжимали мои руки и ноги, не позволяя им оторваться от жесткой плоскости каталки.
Длинный склонился над столиком — и тут я увидела в его руках толстую иглу. Она предназначалась для меня! При виде ее мне показалось, что она уже входит в мое тело — и через него прокатилась пронизывающая боль. Так вот, чем закончится все на самом деле! Сейчас Длинный подойдет, замахнется и острие войдет в меня, пронзая насквозь. Побежит по трубкам кровь, польется желтая жидкость…
Я застонала — мне не хотелось верить в то, что это должно произойти сейчас на самом деле. Я не хочу, чтобы в меня втыкали иглы. Я не хочу отдавать ему свою кровь. Я хочу жить!
Ноющая тоска заставила меня застонать снова. Я действительно хотела жить с такой силой, что могла сойти с ума от мысли, что жизни приходит конец. Уж лучше бы он снова постарался меня сжечь — боль заставила бы забыть обо всем остальном. Теперь я не могла отвлечься даже таким путем — мне суждено наблюдать, как жизнь вытекает из меня капля за каплей, и в полном сознании ждать, как взамен дадут нечто в сто раз более жуткое, чем смерть.
Зомби помнят имена. Зомби чувствуют боль. Как знать, может они даже страдают от того, что должны подчиняться управляющему ими злу…
Я не хочу этого знать. Я хочу быть человеком!..
И снова стон раздирает мою грудь — это единственное, что я еще в состоянии делать — стонать…
Все остальное теперь в руках Длинного — а уж я-то знаю, как он распорядится моей жизнью. Знаю — и ничего не могу поделать… Разве что еще раз застонать, да разрешить слезинке прокатиться по щеке и упасть на холодный безжалостный металл каталки…
МАЙК
Я опустился на террикон удивительно мягко, совершенно не ощутив удара. Только что подо мной ничего не было — только пламенеющие облака и упругий, меняющий свою плотность воздух, — и вот я уже лежу на чем-то шершавом и твердом.
Лежу на другой планете!
Я оглянулся, потом посмотрел на Реджи: он находился тут же, и ступни его ног все еще цеплялись за столбик. Я попробовал встать — и убедился, что сделать это не так уж легко — сила притяжения прижимала меня к земле.
Я пригляделся к столбикам: расстояние до них, казалось, постоянно менялось, — это шевелился плотный, густой, как вода, здешний воздух. Но не только он двигался невдалеке от меня — что-то темное копошилось всего лишь в нескольких шагах.
Карлики…
Их было много. Больше, чем я видел в прошлый раз. И снова бесконечной живой лентой они волокли что-то в сторону горизонта — такого близкого и вместе с тем далекого.
Пока еще они не обращали на нас внимания — но не все. Я заметил вдруг одного, выползающего из кокона, — он явно тянулся прямо к нам.
Боже, как он он был страшен! Скалящееся личико покрытое коричневатой мутной жидкостью, лоснилось: темный мокрый след тянулся за ним от опустевшей бочки в нашу сторону.
